Enceladus: Nowe cząsteczki organiczne budzą nadzieję na życie w kosmosie!

Enceladus: Nowe cząsteczki organiczne budzą nadzieję na życie w kosmosie!

Księżyc Saturna Enceladus zyskał w ostatnich latach znaczną uwagę, szczególnie dzięki swoim unikalnym cechom, które czynią go obiecującą lokalizacją do poszukiwań życia pozaziemskiego. Dziś jest 1 października 2025 roku, a najnowsze badania dostarczają fascynującego wglądu w skład chemiczny kryształków lodu wyrzuconych w przestrzeń kosmiczną przez ten księżyc. Według Wolny Uniwersytet w Berlinie Cząstki te są stale wyrzucane w przestrzeń kosmiczną z rozległego oceanu ukrytego pod warstwą lodu o grubości od 25 do 30 kilometrów.

Naukowcy z Uniwersytetu w Stuttgarcie i Wolnego Uniwersytetu w Berlinie wykryli obecnie w tych cząsteczkach lodu potencjalnie biologicznie istotne cząsteczki organiczne. Analiza ta, oparta na danych ze statku kosmicznego Cassini, potwierdza istnienie złożonych cząsteczek organicznych, których nie znaleziono we wcześniejszych badaniach. Na szczególną uwagę zasługuje wykrycie pirymidyn, które uważane są za elementy budulcowe DNA i które po raz pierwszy odkryto w kryształkach lodu. Wyniki tego badania opublikowano w czasopiśmie Nature Astronomy.

Odkrycia naukowe wokół Enceladusa

Sonda Cassini, która działała od 1997 do 2017 roku, zidentyfikowała Enceladusa w 2005 roku jako księżyc połączony z podpowierzchniowym oceanem za pomocą strumieni i fontann na biegunie południowym. Odkrycia te sprawiły, że Cassini przeleciał przez Księżyc z prędkością niemal 65 000 km/h, zbierając dane na temat kryształków lodu wyrzucanych setki kilometrów w przestrzeń kosmiczną. Analiza ziaren lodu ujawniła zarówno proste, jak i złożone cząsteczki organiczne, które wskazują na aktywność hydrotermalną we wnętrzu Księżyca NASA.

Wiadomo, że ukąszenia pary wodnej i kryształki lodu zawierają materiały z porowatego rdzenia Księżyca, które mieszają się z podpowierzchniowym oceanem. Nowo odkryte duże cząsteczki organiczne, złożone z setek atomów, sugerują, że na Enceladusie panują warunki potencjalnie odpowiednie do życia. albo w wyniku procesów chemicznych, albo ze starożytnych materiałów znalezionych w meteorytach.

Wyzwania i przyszłe misje

Kierujący zespołem badawczym dr Nozair Khawaja planuje eksperymenty mające na celu symulację warunków oceanicznych panujących na Enceladusie w laboratorium. Mamy nadzieję, że badania te pozwolą na nowy wgląd w pochodzenie prostego życia na Enceladusie. Dowody na życie drobnoustrojów mogą dać nadzieję nie tylko dla tego księżyca, ale także dla innych miejsc we wszechświecie. Nie są to oczekiwania dotyczące odkrycia złożonych form życia czy „małych zielonych ludzików”, ale raczej skupienie się na prostych formach życia, takich jak bakterie.

Dane sondy Cassini w dalszym ciągu dostarczają cennych informacji, mimo że sonda uderzyła w Saturna w 2017 r. Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) planuje kolejną misję na rok 2040, aby przetestować dodatkowe instrumenty pomiarowe i pogłębić istniejącą wiedzę.

Oznacza to, że księżyc Saturna Enceladus pozostaje centralnym elementem współczesnej astrobiologii i fascynującym celem przyszłych badań.