Academische vrijheid bedreigd: onderzoekers melden alarmerende druk!

Academische vrijheid bedreigd: onderzoekers melden alarmerende druk!

De studie ‘Duitse wetenschap sinds 7 oktober: zelfcensuur en beperkingen onder onderzoekers met een connectie met het Midden-Oosten’, gepubliceerd door de Vrije Universiteit van Berlijn op 15 september 2023, toont alarmerende resultaten over de staat van de academische vrijheid in Duitsland. Volgens het onderzoek van Jannis Julien Grimm en zijn co-auteurs meldde ongeveer 85% van de ondervraagde wetenschappers sinds 7 oktober een merkbare toename van de bedreigingen voor de academische vrijheid. Het onderzoek was gericht op ongeveer 2.000 wetenschappers die zich bezighouden met onderwerpen uit het Midden-Oosten. De verzamelde gegevens illustreren een spanningsveld tussen het vrije debat en de toenemende vernauwing van het discours.

Wat vooral veelzeggend is, is dat 90,5% van de postdocs zich onder druk voelt, terwijl 25,9% van de ondervraagden zegt vaak het gevoel te hebben dat ze zich niet vrijuit kunnen uiten. In het bijzonder is 76% van de wetenschappers terughoudend als het gaat om onderwerpen die Israël aangaan. Deze terughoudendheid blijkt niet alleen uit onderzoek en onderwijs, maar ook uit publieke evenementen (81%) en mediaartikelen (54%). De redenen zijn uiteenlopend: angst voor misverstanden, publieke vijandigheid en de dreiging van professionele gevolgen. De afhankelijkheid van financiering door derden vergroot deze druk, vooral voor freelance wetenschappers.

Zelfcensuur en wetenschappelijke integriteit

De resultaten van het onderzoek, waaraan 477 wetenschappers uit een gerichte steekproef deelnamen, werpen een kritisch licht op de academische vrijheid in Duitsland. Bijna een kwart van de ondervraagden voelt zich niet meer vrij om zijn mening te uiten in zijn wetenschappelijk werk. Jannis Julien Grimm, de projectleider van het onderzoek, maakt duidelijk dat het negatieve debatklimaat één oorzaak is van de waargenomen dreiging. Zelfcensuur is vooral uitgesproken bij het bekritiseren van Israël of bij het tonen van solidariteit met Palestina.

De druk op wetenschappers werkt in beide richtingen. Terwijl sommigen frequente kritiek op Israël vermijden, zijn anderen voorzichtig als het gaat om uitingen van solidariteit met de Palestijnen. Ook wetenschappers die niet bij het onderzoek betrokken waren, zijn zich bewust van de negatieve effecten van het debatklimaat. Politicoloog Heiko Giebler heeft kritiek op de wetenschappelijke bruikbaarheid van het onderzoek, maar erkent de waarde van de resultaten als weerspiegeling van de huidige stemming in de wetenschap.

De context van de Duitse academische vrijheid

Het onderzoek wijst ook op een toegenomen perceptie van druk om de kwestie Israël/Palestina te vermijden, wat door meer dan 50% van de respondenten werd bevestigd. 27,8% daarentegen voelt een grotere druk om zich publiekelijk uit te spreken. Deze observaties weerspiegelen andere nationale en internationale onderzoeken naar academische vrijheid van meningsuiting. Bijzonder opmerkelijk zijn de uitdagingen die voortkomen uit het hoge niveau van politisering van de Israëlisch-Palestijnse kwestie in de Duitse samenleving. Veel wetenschappers maken melding van persoonlijke ervaringen met haatzaaiende uitlatingen en bedreigingen op internet, maar ook van beschuldigingen van antisemitisme en laster in de media.

Uit het onderzoek blijkt dat er duidelijk behoefte is aan actie: de beschermingsmechanismen voor jonge wetenschappers moeten worden verbeterd en er moet een ondersteunende debatcultuur worden bevorderd. Universiteiten zijn verplicht de vrijheid van meningsuiting en de integriteit van hun onderzoekers te beschermen. Dit wordt gezien als een prioritaire taak voor onderwijsinstellingen. Samenvattend vertegenwoordigt het onderzoek niet alleen een alomvattende analyse van de huidige situatie, maar ook een dringend pleidooi voor academische vrijheid in Duitsland. Meer informatie vindt u op Vrije Universiteit van Berlijn.