Intimiderende geschiedenis: massamoord op Italiaanse dwangarbeiders in 1945

Intimiderende geschiedenis: massamoord op Italiaanse dwangarbeiders in 1945

Op 13 augustus 2025 publiceerde de Potsdam University Press het boek “Het bloedbad van Italiaanse dwangarbeiders op 23 april 1945 nabij Treuenbrietzen: wat we weten over een misdaad uit het einde van de Tweede Wereldoorlog”, geschreven door Dr. Thomas Peter Gallon. Dit werk werpt licht op de gruwelijke gebeurtenissen rond de massamoord op 127 Italiaanse militaire geïnterneerden die in de laatste fase van de Tweede Wereldoorlog door Wehrmacht- en SS-eenheden werden neergeschoten.

Gallon begon zijn onderzoek naar dit historisch belangrijke onderwerp 25 jaar geleden naar aanleiding van een artikel in een plaatselijke krant. Zijn boek biedt de eerste systematische reconstructie van de gebeurtenissen, gebaseerd op hedendaagse getuigenrapporten en archiefmateriaal, en bevat ook fotografische documenten van de plaats delict, het herstel van het slachtoffer en de rustplaatsen. De Italiaanse slachtoffers liggen begraven op de Italiaanse oorlogsbegraafplaats op de Zehlendorf Forest Cemetery in Berlijn.

Het bloedbad van 23 april 1945

Op 23 april 1945 vond een van de gruwelijkste bloedbaden van de oorlog plaats nabij Treuenbrietzen, waarbij de Wehrmacht 131 dwangarbeiders een bos nabij Nichel in dreef en hen doodschoot, op vier overlevenden na. Op dezelfde dag bezette het Rode Leger de stad opnieuw en beval de inwoners te evacueren. De avond ervoor hadden Wehrmacht-soldaten delen van de stad heroverd, en mannen werden gescheiden van vrouwen en kinderen om naar het bos te worden gebracht waar ze werden gedood.

Bij het monument voor de slachtoffers van beide bloedbaden in Treuenbrietzen zijn 337 doden gevallen, waaronder 209 Duitse soldaten en 125 burgers. Er bestaat echter onenigheid over het exacte aantal slachtoffers; Schattingen variëren tussen de 30 en 1.000, hoewel dit laatste als twijfelachtig wordt beschouwd. Interessant genoeg werd het Openbaar Ministerie van de DDR in 1974 inactief in de zaak, terwijl de Italiaanse autoriteiten in 2002 hun eigen onderzoek begonnen op basis van verklaringen van overlevenden.

De context van dwangarbeid

Dwangarbeid was een wijdverbreid fenomeen in Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog, vooral toen de oorlogseconomie van de ‘totale oorlog’ werd gevormd door de massale rekrutering van buitenlandse arbeiders in 1942. Italiaanse militaire geïnterneerden die in Duitse gevangenschap raakten na de ineenstorting van de wapenstilstandsovereenkomst tussen Italië en Duitsland in 1943 leden onder bijzonder slechte omstandigheden.

De buitenlandse werknemers van Krew vormden meer dan een kwart van de beroepsbevolking in veel sectoren van de economie; Hiervan werden vooral dwangarbeiders uit de Sovjet-Unie gediscrimineerd vanwege hun juridische status. Ook de levensomstandigheden van Italiaanse dwangarbeiders waren precair, en de repressie door de Wehrmacht en de SS was alomtegenwoordig.

Dr. Gallon beschrijft hoe hij door middel van uitwisselingen met de nakomelingen van deze dwangarbeiders en de vrijwilligers die de doden begroeven een dieper inzicht kon krijgen in het lot van de mens. Hij ziet de waarde van zijn boek niet in mogelijke onderscheidingen, maar in de noodzakelijke herdenking van de slachtoffers en de lessen die uit deze misdaden moeten worden getrokken.

Zoals de gebeurtenissen uit die tijd laten zien, bleef de verantwoordelijkheid voor de dwangarbeiders tientallen jaren lang onduidelijk en nam de Duitse regering pas 65 jaar na de oorlog de verantwoordelijkheid op zich, toen het debat over compensatie op gang kwam. Tot nu toe is ongeveer 4,7 miljard euro uitbetaald aan 1,7 miljoen overlevenden.

Het boek van Thomas-Peter Gallon is niet alleen een belangrijke bijdrage aan de geschiedschrijving, maar ook een duidelijke oproep om het eigen verleden onder ogen te zien.