Skremmende historie: massakre på italienske tvangsarbeidere i 1945

Skremmende historie: massakre på italienske tvangsarbeidere i 1945

Den 13. august 2025 publiserte Potsdam University Press boken «The bloodbath of Italian force workers on April 23, 1945 near Treuenbrietzen: what we know about a crime from the end of the Second World War» skrevet av Dr. Thomas Peter Gallon. Dette verket kaster lys over de grufulle hendelsene rundt massakren på 127 italienske militærinternerte som ble skutt av Wehrmacht og SS-enheter i sluttfasen av andre verdenskrig.

Gallon begynte sin forskning på dette historisk betydningsfulle emnet for 25 år siden, foranlediget av en artikkel i en lokal avis. Boken hans tilbyr den første systematiske rekonstruksjonen av hendelsene, basert på samtidige vitnerapporter og arkivmateriale, og inneholder også fotografiske dokumenter fra åstedet, offerets bedring og hvilestedene. De italienske ofrene blir gravlagt på den italienske krigskirkegården på Zehlendorf Forest Cemetery i Berlin.

Massakren 23. april 1945

Den 23. april 1945 fant en av krigens mest grufulle massakrer sted nær Treuenbrietzen, der Wehrmacht kjørte 131 tvangsarbeidere inn i en skog nær Nichel og skjøt dem bortsett fra fire overlevende. Samme dag okkuperte den røde hæren byen igjen og beordret innbyggerne til å evakuere. Kvelden før hadde Wehrmacht-soldater tatt tilbake deler av byen, og menn ble skilt fra kvinner og barn for å bli ført til skogen hvor de ble drept.

Minnesmerket for ofrene for begge massakrene i Treuenbrietzen inkluderer 337 døde, inkludert 209 tyske soldater og 125 sivile innbyggere. Det er imidlertid uenighet om det nøyaktige antallet ofre; Estimater varierer mellom 30 og 1000, selv om sistnevnte anses som tvilsom. Interessant nok ble generaladvokaten i DDR inaktiv i saken i 1974, mens italienske myndigheter startet sin egen etterforskning i 2002 basert på uttalelser fra overlevende.

Konteksten med tvangsarbeid

Tvangsarbeid var et utbredt fenomen i Tyskland under andre verdenskrig, spesielt da den «totale krig»-krigsøkonomien ble formet av masserekruttering av fremmedarbeidere i 1942. Italienske militærinternerte som falt i tysk fangenskap etter sammenbruddet av våpenhvileavtalen mellom Italia og Tyskland i 1943, led spesielt dårlige forhold.

Krews utenlandske arbeidere utgjorde over en fjerdedel av arbeidsstyrken i mange sektorer av økonomien; Av disse ble særlig tvangsarbeidere fra Sovjetunionen diskriminert på grunn av deres juridiske status. Leveforholdene for italienske tvangsarbeidere var også prekære, og undertrykkelse fra Wehrmacht og SS var allestedsnærværende.

Dr. Gallon beskriver hvordan han var i stand til å få en dypere innsikt i menneskets skjebne gjennom utveksling med etterkommerne av disse tvangsarbeiderne og de frivillige som begravde de døde. Han ser ikke verdien av boken sin i mulige tildelinger, men i den nødvendige minnet om ofrene og lærdommen som må trekkes fra disse forbrytelsene.

Som hendelsene på den tiden viser, forble ansvaret for tvangsarbeiderne uklart i mange tiår, og den tyske regjeringen tok ansvaret først 65 år etter krigen, da debatten om erstatning ble innledet. Til dags dato er rundt 4,7 milliarder euro utbetalt til 1,7 millioner overlevende.

Thomas-Peter Gallons bok er ikke bare et viktig bidrag til historieskrivningen, men også en klar oppfordring til å konfrontere sin egen fortid.