Skrämmande historia: massaker på italienska tvångsarbetare 1945

Skrämmande historia: massaker på italienska tvångsarbetare 1945

Den 13 augusti 2025 publicerade Potsdam University Press boken "Blodbadet av italienska tvångsarbetare den 23 april 1945 nära Treuenbrietzen: vad vi vet om ett brott från slutet av andra världskriget", skriven av Dr Thomas Peter Gallon. Detta arbete kastar ljus över de fruktansvärda händelserna kring massakern på 127 italienska militärinternerade som sköts av Wehrmacht och SS-enheter i slutfasen av andra världskriget.

Gallon började sin forskning om detta historiskt betydelsefulla ämne för 25 år sedan, föranledd av en artikel i en lokaltidning. Hans bok erbjuder den första systematiska rekonstruktionen av händelserna, baserad på samtida vittnesrapporter och arkivmaterial, och innehåller även fotografiska dokument från brottsplatsen, offrets återhämtning och viloplatserna. De italienska offren begravs på den italienska krigskyrkogården på Zehlendorfs skogskyrkogård i Berlin.

Massakern den 23 april 1945

Den 23 april 1945 ägde en av krigets mest fruktansvärda massakrer rum nära Treuenbrietzen, där Wehrmacht körde in 131 tvångsarbetare i en skog nära Nichel och sköt dem förutom fyra överlevande. Samma dag ockuperade Röda armén staden igen och beordrade invånarna att evakuera. Kvällen innan hade Wehrmacht-soldater återerövrat delar av staden och män skildes från kvinnor och barn för att föras till skogen där de dödades.

Minnesmärket för offren för båda massakrerna i Treuenbrietzen omfattar 337 döda, inklusive 209 tyska soldater och 125 civila invånare. Det råder dock oenighet om det exakta antalet offer; Uppskattningarna varierar mellan 30 och 1 000, även om det senare anses tveksamt. Intressant nog blev DDR:s allmänna åklagarmyndighet inaktiv i frågan 1974, medan de italienska myndigheterna inledde sin egen utredning 2002 baserad på överlevandeuttalanden.

Tvångsarbetets sammanhang

Tvångsarbete var ett utbrett fenomen i Tyskland under andra världskriget, särskilt när krigsekonomin "totalt krig" formades av massrekryteringen av utländska arbetare 1942. Italienska militärinternerade som föll i tysk fångenskap efter kollapsen av vapenstilleståndsavtalet mellan Italien och Tyskland 1943 drabbades av särskilt dåliga förhållanden.

Krews utländska arbetare utgjorde över en fjärdedel av arbetsstyrkan inom många sektorer av ekonomin; Av dessa diskriminerades särskilt tvångsarbetare från Sovjetunionen på grund av deras juridiska status. Livsvillkoren för italienska tvångsarbetare var också osäkra och förtrycket från Wehrmacht och SS var allestädes närvarande.

Dr Gallon beskriver hur han kunde få en djupare insikt i mänskligt öde genom utbyte med ättlingarna till dessa tvångsarbetare och de frivilliga som begravde de döda. Han ser inte värdet av sin bok i möjliga utmärkelser, utan i det nödvändiga minnet av offren och de lärdomar som måste dras av dessa brott.

Som händelserna vid den tiden visar var ansvaret för tvångsarbetarna oklart i många decennier och den tyska regeringen tog ansvaret först 65 år efter kriget, då debatten om ersättning inleddes. Hittills har cirka 4,7 miljarder euro betalats ut till 1,7 miljoner överlevande.

Thomas-Peter Gallons bok är inte bara ett viktigt bidrag till historieskrivningen, utan också en tydlig uppmaning att konfrontera sitt eget förflutna.