Κίνδυνος από την παγετώδη λίμνη: Τζουνό κάτω από το νερό – τι τώρα;

Κίνδυνος από την παγετώδη λίμνη: Τζουνό κάτω από το νερό – τι τώρα;

Την 1η Αυγούστου 2024, υπήρξε συναγερμός καταστροφής στο Τζούνο των ΗΠΑ. Ο λόγος ήταν μια τεράστια πλημμύρα που προκλήθηκε από το ξαφνικό άδειασμα μιας παγετώδους λίμνης. Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Πότσνταμ Η άνοδος του ποταμού Mendenhall οδήγησε στην καταστροφή εκατοντάδων σπιτιών στην πόλη. Αυτό το γεγονός υπογραμμίζει τους κινδύνους που ενέχουν οι εκρήξεις λιμνών παγετώνων παγκοσμίως, ιδιαίτερα όταν οι ανθρώπινοι οικισμοί βρίσκονται προς την κατεύθυνση του ποταμού.

Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η λίμνη αυτοκτονίας πάνω από το Τζούνο, η οποία αποστραγγίζεται τακτικά. Η έρευνα σε αυτόν τον τομέα έχει ενταθεί για την καλύτερη κατανόηση των αιτιών και των συνεπειών τέτοιων εστιών. Στις αρχές του καλοκαιριού του 2023, ερευνητές ταξίδεψαν στην Αλάσκα για να ερευνήσουν τη λίμνη Desolation. Η λίμνη, η οποία έχει έκταση 12 τετραγωνικά χιλιόμετρα και αποθηκεύει περίπου 500 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού, είναι σημαντική καθώς έχει εκραγεί τουλάχιστον 48 φορές από το 1972, μεταφέροντας μεγάλες ποσότητες ιζημάτων σε κάθε εκδήλωση.

Έρευνα κάτω από ακραίες συνθήκες

Αυτά από το Ινστιτούτο Πότσνταμ για Έρευνα Κλιματικών Επιπτώσεων (PIK) Υποστηριζόμενη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 16 Φεβρουαρίου 2023 στο περιοδικό Nature, ανέλυσε τις εκρήξεις παγετώνων λιμνών παγκοσμίως από το 1900. Έδειξε ότι αυτές οι εκρήξεις συμβαίνουν νωρίτερα μέσα στο έτος και από μεγαλύτερα υψόμετρα λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, αλλά έχουν γίνει συνολικά μικρότερες. Για παράδειγμα, οι παγετώδεις λίμνες σε ψηλά βουνά στην Ασία διαλύονται τώρα περίπου 11 εβδομάδες νωρίτερα από ό,τι πριν από 120 χρόνια. Στις ευρωπαϊκές Άλπεις ακόμη και 10 εβδομάδες, ενώ η βορειοδυτική Βόρεια Αμερική επηρεάζεται 7 εβδομάδες νωρίτερα.

Η έρευνα στη λίμνη Desolation οδήγησε σε περαιτέρω ενδιαφέροντα ευρήματα. Η Natalie Lützow, που κάνει το διδακτορικό της στη λίμνη, διαπίστωσε ότι η ποσότητα του νερού τριπλασιάστηκε κατά τη διάρκεια των εκρήξεων. Ο παγετώνας Lituya, που κατακλύζει αυτή τη λίμνη, έχει επίσης μελετηθεί εκτενώς για να κατανοηθεί η επίδραση της κλιματικής αλλαγής στη σταθερότητα του περιβάλλοντος της λίμνης των παγετώνων.

Οι κίνδυνοι των παγετώνων λιμνών

Παρά την έρευνα, δεν υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι οι κίνδυνοι από εκρήξεις λιμνών παγετώνων αυξάνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής. Εξετάστηκαν πολλές παγετώδεις λίμνες και συλλέχθηκαν συναρπαστικά δεδομένα. Η τηλεπισκόπηση παίζει κεντρικό ρόλο στην παρατήρηση και την παρακολούθηση αυτών των επικίνδυνων υδάτων. Οι γεωλογικές συνθήκες σε βουνά, όπως οι Άλπεις, δείχνουν επίσης πώς διάφοροι παράγοντες όπως μικροί σεισμοί, ακραία καιρικά φαινόμενα και διακυμάνσεις της θερμοκρασίας μπορούν να θέσουν σε κίνδυνο τη σταθερότητα.

Η ανάγκη δημιουργίας συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης για τους οικισμούς κατάντη έγινε όλο και πιο επιτακτική. Η υποχώρηση των παγετώνων σε περιοχές όπως οι Ευρωπαϊκές Άλπεις και η Σκανδιναβία θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα αυτές οι περιοχές να είναι σε μεγάλο βαθμό απαλλαγμένες από πάγους μέχρι το τέλος του 21ου αιώνα, ενώ οι ορεινές περιοχές στην Παταγονία και την Αλάσκα αναμένεται να διατηρήσουν μεγαλύτερους παγετώνες μετά το έτος 2100.

Η ολοκληρωμένη ανάλυση περισσότερων από 1.700 τεκμηριωμένων εκρήξεων παγετώνων λιμνών καθιστά σαφές πόσο στενά συνδέονται η κλιματική αλλαγή, η υποχώρηση των παγετώνων και οι φυσικοί κίνδυνοι. Το μέλλον των παγετώνων λιμνών παραμένει αβέβαιο και η έρευνα θα είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση των επιπτώσεων των κλιματικών αλλαγών.