Peligro del lago glacial: Juneau bajo el agua, ¿ahora qué?

Peligro del lago glacial: Juneau bajo el agua, ¿ahora qué?

El 1 de agosto de 2024 hubo una alerta de desastre en Juneau, Estados Unidos. El motivo fue una inundación masiva provocada por el repentino vaciado de un lago glacial. Según el Universidad de Potsdam La crecida del río Mendenhall provocó la destrucción de cientos de viviendas en la ciudad. Este evento resalta los peligros que plantean los desbordamientos de lagos glaciares en todo el mundo, particularmente cuando los asentamientos humanos se encuentran en la dirección del río.

Un ejemplo destacado es el lago Suicide sobre Juneau, que drena regularmente. La investigación en esta área se ha intensificado para comprender mejor las causas y consecuencias de tales brotes. A principios del verano de 2023, los investigadores viajaron a Alaska para estudiar el lago Desolation. El lago, que tiene una superficie de 12 kilómetros cuadrados y almacena aproximadamente 500 millones de metros cúbicos de agua, tiene una gran importancia ya que ha entrado en erupción al menos 48 veces desde 1972, transportando grandes cantidades de sedimentos en cada evento.

Investigación en condiciones extremas

Los de la Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) Un estudio respaldado, publicado el 16 de febrero de 2023 en la revista Nature, analizó las erupciones de lagos glaciares en todo el mundo desde 1900. Mostró que estas erupciones ocurren a principios de año y desde altitudes más altas debido al calentamiento global, pero se han vuelto más pequeñas en general. Por ejemplo, los lagos glaciares en las altas montañas de Asia se están rompiendo ahora unas 11 semanas antes que hace más de 120 años. En los Alpes europeos incluso 10 semanas, mientras que el noroeste de América del Norte se ve afectado 7 semanas antes.

La investigación en Desolation Lake condujo a más hallazgos interesantes. Natalie Lützow, que realiza su doctorado en el lago, descubrió que durante las erupciones la cantidad de agua se triplicó. El glaciar Lituya, que confina este lago, también ha sido ampliamente estudiado para comprender la influencia del cambio climático en la estabilidad del entorno del lago glacial.

Los peligros de los lagos glaciares

A pesar de las investigaciones, no hay pruebas claras de que los peligros de desbordamiento de lagos glaciares estén aumentando debido al cambio climático. Se examinaron muchos lagos glaciares y se recogieron datos interesantes. La teledetección desempeña un papel central en la observación y el seguimiento de estas peligrosas aguas. Las condiciones geológicas en montañas como los Alpes también muestran cómo diversos factores, como pequeños terremotos, fenómenos meteorológicos extremos y fluctuaciones de temperatura, pueden poner en peligro la estabilidad.

La necesidad de establecer sistemas de alerta temprana para los asentamientos río abajo se hizo cada vez más urgente. La retirada de los glaciares en regiones como los Alpes europeos y Escandinavia podría dar lugar a que estas zonas queden prácticamente libres de hielo para finales del siglo XXI, mientras que se espera que las regiones montañosas de la Patagonia y Alaska conserven glaciares más grandes más allá del año 2100.

El análisis exhaustivo de más de 1.700 erupciones de lagos glaciares documentadas deja claro cuán estrechamente están relacionados el cambio climático, el retroceso de los glaciares y los peligros naturales. El futuro de los lagos glaciares sigue siendo incierto y la investigación será crucial para comprender el impacto de los cambios climáticos.