Danger du lac glaciaire : Juneau sous l'eau – et maintenant ?

Danger du lac glaciaire : Juneau sous l'eau – et maintenant ?

Le 1er août 2024, une alerte catastrophe a été déclenchée à Juneau, aux États-Unis. La raison en était une inondation massive provoquée par la vidange soudaine d’un lac glaciaire. Selon le Université de Potsdam La crue de la rivière Mendenhall a entraîné la destruction de centaines de maisons dans la ville. Cet événement met en lumière les dangers que représentent les éruptions glaciaires des lacs dans le monde entier, en particulier lorsque les établissements humains sont situés en direction du fleuve.

Un exemple frappant est le lac Suicide en amont de Juneau, qui se vide régulièrement. Les recherches dans ce domaine se sont intensifiées pour mieux comprendre les causes et les conséquences de telles épidémies. Au début de l’été 2023, des chercheurs se sont rendus en Alaska pour étudier le lac Desolation. Le lac, qui a une superficie de 12 kilomètres carrés et stocke environ 500 millions de mètres cubes d'eau, revêt une importance considérable car il est entré en éruption au moins 48 fois depuis 1972, transportant de grandes quantités de sédiments à chaque événement.

Recherche dans des conditions extrêmes

Ceux du Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique (PIK) Une étude soutenue, publiée le 16 février 2023 dans la revue Nature, a analysé les éruptions de lacs glaciaires dans le monde depuis 1900. Elle a montré que ces éruptions se produisent plus tôt dans l'année et à des altitudes plus élevées en raison du réchauffement climatique, mais sont globalement devenues plus petites. Par exemple, les lacs glaciaires des hautes montagnes d’Asie se brisent aujourd’hui environ 11 semaines plus tôt qu’il y a plus de 120 ans. Dans les Alpes européennes, même 10 semaines, tandis que le nord-ouest de l'Amérique du Nord est touché 7 semaines plus tôt.

Les recherches menées à Desolation Lake ont conduit à d’autres découvertes intéressantes. Natalie Lützow, qui fait son doctorat sur le lac, a constaté que la quantité d'eau avait triplé lors des éruptions. Le glacier Lituya, qui retient ce lac, a également été étudié de manière approfondie pour comprendre l'influence du changement climatique sur la stabilité de l'environnement du lac glaciaire.

Les dangers des lacs glaciaires

Malgré les recherches, il n’existe aucune preuve claire que les dangers d’explosions de lacs glaciaires augmentent en raison du changement climatique. De nombreux lacs glaciaires ont été examinés et des données passionnantes ont été collectées. La télédétection joue un rôle central dans l’observation et la surveillance de ces eaux dangereuses. Les conditions géologiques des montagnes, comme les Alpes, montrent également à quel point divers facteurs tels que de petits tremblements de terre, des phénomènes météorologiques extrêmes et des fluctuations de température peuvent mettre en danger la stabilité.

La nécessité de mettre en place des systèmes d’alerte précoce pour les colonies situées en aval est devenue de plus en plus urgente. Le retrait des glaciers dans des régions telles que les Alpes européennes et la Scandinavie pourrait avoir pour conséquence que ces zones deviendraient largement libres de glace d'ici la fin du 21e siècle, tandis que les régions montagneuses de Patagonie et d'Alaska devraient conserver des glaciers plus importants au-delà de l'an 2100.

L’analyse complète de plus de 1 700 éruptions de lacs glaciaires documentées montre clairement à quel point le changement climatique, le retrait des glaciers et les risques naturels sont étroitement liés. L’avenir des lacs glaciaires reste incertain et la recherche sera cruciale pour comprendre l’impact des changements climatiques.