Gevaar uit het gletsjermeer: ​​Juneau onder water – wat nu?

Gevaar uit het gletsjermeer: ​​Juneau onder water – wat nu?

Op 1 augustus 2024 was er een rampalarm in Juneau, VS. De reden was een enorme overstroming veroorzaakt door het plotseling leeglopen van een gletsjermeer. Volgens de Universiteit van Potsdam De stijgende Mendenhall-rivier leidde tot de vernietiging van honderden huizen in de stad. Deze gebeurtenis benadrukt de gevaren die wereldwijd gepaard gaan met uitbarstingen van gletsjermeren, vooral wanneer menselijke nederzettingen zich in de richting van de rivier bevinden.

Een prominent voorbeeld is Suicide Lake boven Juneau, dat regelmatig leegloopt. Het onderzoek op dit gebied is geïntensiveerd om de oorzaken en gevolgen van dergelijke uitbraken beter te begrijpen. In de vroege zomer van 2023 reisden onderzoekers naar Alaska om Desolation Lake te onderzoeken. Het meer, dat een oppervlakte heeft van 12 vierkante kilometer en ongeveer 500 miljoen kubieke meter water bevat, is van groot belang omdat het sinds 1972 minstens 48 keer is uitgebarsten, waarbij bij elke gebeurtenis grote hoeveelheden sediment werden getransporteerd.

Onderzoek onder extreme omstandigheden

Die van de Potsdam Instituut voor Klimaatimpactonderzoek (PIK) Ondersteund onderzoek, gepubliceerd op 16 februari 2023 in het tijdschrift Nature, analyseerde uitbarstingen van gletsjermeren wereldwijd sinds 1900. Hieruit bleek dat deze uitbarstingen eerder in het jaar en vanaf grotere hoogten plaatsvinden als gevolg van de opwarming van de aarde, maar over het algemeen kleiner zijn geworden. Gletsjermeren in hoge bergen in Azië breken nu bijvoorbeeld ongeveer elf weken eerder uiteen dan ruim 120 jaar geleden. In de Europese Alpen zelfs 10 weken, terwijl Noordwest-Noord-Amerika 7 weken eerder getroffen wordt.

Onderzoek bij Desolation Lake leidde tot verdere interessante bevindingen. Natalie Lützow, die op het meer promoveert, ontdekte dat de hoeveelheid water tijdens de uitbarstingen verdrievoudigde. De Lituya-gletsjer, die dit meer in beslag neemt, is ook uitgebreid bestudeerd om de invloed van klimaatverandering op de stabiliteit van het gletsjermeermilieu te begrijpen.

De gevaren van gletsjermeren

Ondanks het onderzoek is er geen duidelijk bewijs dat de gevaren van uitbarstingen van gletsjermeren toenemen als gevolg van de klimaatverandering. Veel gletsjermeren werden onderzocht en er werden opwindende gegevens verzameld. Teledetectie speelt een centrale rol bij het observeren en monitoren van deze gevaarlijke wateren. De geologische omstandigheden in bergen, zoals de Alpen, laten ook zien hoe verschillende factoren, zoals kleine aardbevingen, extreme weersomstandigheden en temperatuurschommelingen, de stabiliteit in gevaar kunnen brengen.

De noodzaak om systemen voor vroegtijdige waarschuwing op te zetten voor nederzettingen stroomafwaarts werd steeds urgenter. Het terugtrekken van gletsjers in regio's als de Europese Alpen en Scandinavië zou ertoe kunnen leiden dat deze gebieden tegen het einde van de 21e eeuw grotendeels ijsvrij zullen zijn, terwijl bergachtige gebieden in Patagonië en Alaska naar verwachting na het jaar 2100 nog grotere gletsjers zullen behouden.

De uitgebreide analyse van ruim 1.700 gedocumenteerde uitbarstingen van gletsjermeren maakt duidelijk hoe nauw klimaatverandering, het terugtrekken van gletsjers en natuurlijke gevaren met elkaar verbonden zijn. De toekomst van gletsjermeren blijft onzeker en onderzoek zal van cruciaal belang zijn om de impact van klimaatveranderingen te begrijpen.