Fare fra bresjøen: Juneau under vann – hva nå?

Fare fra bresjøen: Juneau under vann – hva nå?

1. august 2024 var det et katastrofevarsel i Juneau, USA. Årsaken var en massiv flom forårsaket av plutselig tømming av en breinnsjø. I følge Universitetet i Potsdam Den stigende Mendenhall-elven førte til ødeleggelsen av hundrevis av hjem i byen. Denne begivenheten fremhever farene som utgjøres av breinnsjøutbrudd over hele verden, spesielt når menneskelige bosetninger ligger i retning av elven.

Et fremtredende eksempel er Suicide Lake over Juneau, som dreneres regelmessig. Forskningen på dette området har intensivert for å bedre forstå årsakene til og konsekvensene av slike utbrudd. På forsommeren 2023 reiste forskere til Alaska for å kartlegge Desolation Lake. Innsjøen, som har et areal på 12 kvadratkilometer og lagrer omtrent 500 millioner kubikkmeter vann, er av betydelig betydning ettersom den har brutt ut minst 48 ganger siden 1972, og transportert store mengder sediment under hver hendelse.

Forskning under ekstreme forhold

De fra Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) Støttet studie, publisert 16. februar 2023 i tidsskriftet Nature, analyserte breinnsjøutbrudd over hele verden siden 1900. Den viste at disse utbruddene skjer tidligere på året og fra høyere høyder på grunn av global oppvarming, men har blitt mindre totalt sett. For eksempel bryter issjøer i høye fjell i Asia nå opp omtrent 11 uker tidligere enn de gjorde for over 120 år siden. I de europeiske alpene til og med 10 uker, mens nordvestlige Nord-Amerika er rammet 7 uker tidligere.

Forskning ved Desolation Lake førte til ytterligere interessante funn. Natalie Lützow, som tar doktorgraden sin på innsjøen, fant ut at vannmengden tredoblet seg under utbruddene. Lituya-breen, som beslaglegger denne innsjøen, har også blitt grundig studert for å forstå påvirkningen av klimaendringer på stabiliteten til innsjømiljøet.

Farene ved isbreer

Til tross for forskningen er det ingen klare bevis for at farene for breinnsjøutbrudd øker på grunn av klimaendringer. Mange brevann ble undersøkt og spennende data ble samlet inn. Fjernmåling spiller en sentral rolle i å observere og overvåke disse farlige farvannene. De geologiske forholdene i fjell, som Alpene, viser også hvordan ulike faktorer som små jordskjelv, ekstreme værhendelser og temperatursvingninger kan sette stabiliteten i fare.

Behovet for å etablere tidlige varslingssystemer for bosetninger nedstrøms ble stadig mer presserende. Tilbaketrekking av isbreer i regioner som de europeiske alpene og Skandinavia kan føre til at disse områdene stort sett blir isfrie mot slutten av det 21. århundre, mens fjellområder i Patagonia og Alaska forventes å beholde større isbreer utover år 2100.

Den omfattende analysen av over 1700 dokumenterte breinnsjøutbrudd gjør det klart hvor nært klimaendringer, isbretilbaketrekning og naturlige farer er knyttet sammen. Fremtiden til breinnsjøer er fortsatt usikker, og forskning vil være avgjørende for å forstå virkningen av klimatiske endringer.