Perigo do lago glacial: Juneau debaixo d’água – e agora?

Perigo do lago glacial: Juneau debaixo d’água – e agora?

Em 1º de agosto de 2024, houve um alerta de desastre em Juneau, EUA. O motivo foi uma enorme inundação causada pelo esvaziamento repentino de um lago glacial. De acordo com o Universidade de Potsdam A subida do rio Mendenhall levou à destruição de centenas de casas na cidade. Este evento destaca os perigos representados pelas explosões de lagos glaciais em todo o mundo, especialmente quando os assentamentos humanos estão localizados na direção do rio.

Um exemplo proeminente é o Lago Suicide acima de Juneau, que drena regularmente. A investigação nesta área intensificou-se para melhor compreender as causas e consequências de tais surtos. No início do verão de 2023, pesquisadores viajaram para o Alasca para pesquisar o Lago Desolation. O lago, que tem uma área de 12 quilômetros quadrados e armazena aproximadamente 500 milhões de metros cúbicos de água, é de grande importância, pois entrou em erupção pelo menos 48 vezes desde 1972, transportando grandes quantidades de sedimentos a cada evento.

Pesquisa sob condições extremas

Os do Instituto Potsdam para Pesquisa de Impacto Climático (PIK) O estudo apoiado, publicado em 16 de fevereiro de 2023 na revista Nature, analisou erupções de lagos glaciais em todo o mundo desde 1900. Mostrou que essas erupções ocorrem no início do ano e em altitudes mais elevadas devido ao aquecimento global, mas tornaram-se menores no geral. Por exemplo, os lagos glaciares nas altas montanhas da Ásia estão agora a romper-se cerca de 11 semanas mais cedo do que há mais de 120 anos. Nos Alpes Europeus, até 10 semanas, enquanto o noroeste da América do Norte é afetado 7 semanas antes.

A pesquisa em Desolation Lake levou a outras descobertas interessantes. Natalie Lützow, que está fazendo doutorado sobre o lago, descobriu que a quantidade de água triplicou durante as erupções. A geleira Lituya, que represa este lago, também foi extensivamente estudada para compreender a influência das mudanças climáticas na estabilidade do ambiente do lago glacial.

Os perigos dos lagos glaciais

Apesar da investigação, não há provas claras de que os perigos das explosões de lagos glaciares estejam a aumentar devido às alterações climáticas. Muitos lagos glaciais foram examinados e dados interessantes foram coletados. A detecção remota desempenha um papel central na observação e monitorização destas águas perigosas. As condições geológicas nas montanhas, como nos Alpes, também mostram como vários factores, como pequenos terramotos, fenómenos meteorológicos extremos e flutuações de temperatura, podem pôr em perigo a estabilidade.

A necessidade de estabelecer sistemas de alerta precoce para os assentamentos a jusante tornou-se cada vez mais urgente. O recuo dos glaciares em regiões como os Alpes Europeus e a Escandinávia poderá fazer com que estas áreas se tornem praticamente livres de gelo até ao final do século XXI, enquanto se espera que as regiões montanhosas da Patagónia e do Alasca retenham glaciares maiores para além do ano 2100.

A análise abrangente de mais de 1.700 erupções de lagos glaciares documentadas deixa claro quão estreitamente estão ligados as alterações climáticas, o recuo dos glaciares e os riscos naturais. O futuro dos lagos glaciares permanece incerto e a investigação será crucial para compreender o impacto das alterações climáticas.