Fara från glaciärsjön: Juneau under vatten – vad nu?

Fara från glaciärsjön: Juneau under vatten – vad nu?

Den 1 augusti 2024 inträffade en katastrofalarm i Juneau, USA. Anledningen var en massiv översvämning orsakad av en plötslig tömning av en glaciärsjö. Enligt Universitetet i Potsdam Den stigande Mendenhallfloden ledde till att hundratals hem förstördes i staden. Denna händelse belyser farorna med glaciärsjöutbrott över hela världen, särskilt när mänskliga bosättningar ligger i riktning mot floden.

Ett framträdande exempel är Suicide Lake ovanför Juneau, som dräneras regelbundet. Forskningen inom detta område har intensifierats för att bättre förstå orsakerna och konsekvenserna av sådana utbrott. Under försommaren 2023 reste forskare till Alaska för att undersöka Desolation Lake. Sjön, som har en yta på 12 kvadratkilometer och lagrar cirka 500 miljoner kubikmeter vatten, är av stor betydelse eftersom den har brutit ut minst 48 gånger sedan 1972 och transporterat stora mängder sediment under varje händelse.

Forskning under extrema förhållanden

De från Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) Understödd studie, publicerad 16 februari 2023 i tidskriften Nature, analyserade glaciärsjöutbrott över hela världen sedan 1900. Den visade att dessa utbrott inträffar tidigare på året och från högre höjder på grund av global uppvärmning, men har blivit mindre totalt sett. Till exempel bryter glaciärsjöar i höga berg i Asien nu upp cirka 11 veckor tidigare än de gjorde för över 120 år sedan. I de europeiska alperna till och med 10 veckor, medan nordvästra Nordamerika drabbas 7 veckor tidigare.

Forskning vid Desolation Lake ledde till ytterligare intressanta fynd. Natalie Lützow, som doktorerar på sjön, fann att mängden vatten tredubblades under utbrotten. Lituyaglaciären, som befäster denna sjö, har också studerats omfattande för att förstå klimatförändringarnas inverkan på stabiliteten i glaciärsjömiljön.

Farorna med glaciärsjöar

Trots forskningen finns det inga tydliga bevis för att farorna med glaciärsjöutbrott ökar på grund av klimatförändringarna. Många issjöar undersöktes och spännande data samlades in. Fjärranalys spelar en central roll för att observera och övervaka dessa farliga vatten. De geologiska förhållandena i berg, som Alperna, visar också hur olika faktorer som små jordbävningar, extrema väderhändelser och temperaturfluktuationer kan äventyra stabiliteten.

Behovet av att upprätta system för tidig varning för bosättningar nedströms blev allt mer akut. Glaciärens reträtt i regioner som de europeiska alperna och Skandinavien kan resultera i att dessa områden blir i stort sett isfria i slutet av 2000-talet, medan bergiga regioner i Patagonien och Alaska förväntas behålla större glaciärer efter år 2100.

Den omfattande analysen av över 1 700 dokumenterade glaciärsjöutbrott gör det tydligt hur nära klimatförändringar, glaciärens reträtt och naturrisker är kopplade. Issjöarnas framtid är fortfarande osäker, och forskning kommer att vara avgörande för att förstå effekterna av klimatförändringar.