Kankeronderzoek in beeld: nieuwe manieren om celdood te veroorzaken!

Kankeronderzoek in beeld: nieuwe manieren om celdood te veroorzaken!

De 31e Conferentie van de Europese Celdoodorganisatie (ECDO) vond plaats van 7 tot 10 oktober 2025 in het Kaiserin-Friedrich-Haus in Berlijn. De conferentie werd georganiseerd door de Brandenburg Theodor Fontane Medical School (MHB) en de Campus Academy. Onder leiding van prof. Hans-Uwe Simon, voorzitter van de MHB en voormalig ECDO-voorzitter, werd een wetenschappelijk programma ontworpen dat intensief inging op het leidende thema “Klassiek ontmoet modern: functionele specificiteit en overspraak van nieuwe en oude vormen van celdood”.

De nadruk lag vooral op de functionele specificiteit van klassieke en nieuw beschreven vormen van geprogrammeerde celdood, ook bekend als apoptose, en hun relevantie voor verschillende ziekten. Dergelijke verstoringen in de geprogrammeerde celdood kunnen ernstige gevolgen hebben en worden vaak geassocieerd met de ontwikkeling van ziekten zoals kanker, chronische ontstekingen en auto-immuunziekten.

Lopend onderzoek naar celdoodmechanismen

Als onderdeel van het wetenschappelijke programma werden vaklezingen, posterpresentaties en discussiefora gehouden om de uitwisseling van actieve onderzoeksresultaten te bevorderen. De ECDO werd in 1994 opgericht vanuit de “European Working Group on Apoptosis” en brengt nu meer dan 200 wetenschappers samen die zich toeleggen op celdoodonderzoek in Europa. De ECDO-bijeenkomsten bieden een platform voor uitwisseling tussen fundamenteel onderzoek en klinische toepassing en hebben tot doel een beter begrip te krijgen van de mechanismen van celdood en nieuwe therapeutische benaderingen te ontwikkelen.

Een centraal onderzoeksonderwerp blijft apoptose, dat wordt beschouwd als een cruciaal mechanisme in kankeronderzoek. De onsterfelijkheid van kankercellen is vaak het gevolg van het onvermogen om apoptose te induceren. Gezonde cellen activeren dit proces daarentegen bij onherstelbare genetische schade, waardoor degeneratie wordt voorkomen. In veel kankercellen zijn de genen die apoptose veroorzaken beschadigd, wat het risico vergroot dat precancereuze laesies zich ontwikkelen tot invasieve tumoren.

De Duitse Kankerhulp steunt sinds 1999 het ‘Apoptosis Deficiency’-programma, dat zich bezighoudt met onderzoek naar geprogrammeerde celdood bij kanker. Het doel van het programma is om specifiek celdoodprocessen bij kanker te induceren en de resistentie van kankercellen te overwinnen. De nieuwste onderzoeksresultaten worden regelmatig besproken op een symposium in Heidelberg.

Innovaties in therapie

Onderzoekers als dr. Min Li-Weber onderzoeken kruideningrediënten uit de traditionele Chinese geneeskunde die apoptose-resistente leukemiecellen kunnen sensibiliseren zonder de gezonde immuuncellen te beschadigen. Dr. Heike Bantel heeft een biomarker geïdentificeerd die de respons op chemotherapie bij darmkanker volgt en de dood van tumorcellen aangeeft. Dit zou kunnen helpen bij het identificeren van patiënten die niet reageren op bepaalde medicijnen.

Bovendien laten de werken van professor dr. Klaus Michael Debatin en zijn team zien dat het vermogen van kankercellen om apoptose te veroorzaken een cruciale voorspellende factor is voor acute leukemie. Er is al vooruitgang geboekt bij de behandeling van hersentumoren en neuroblastomen door het vermogen om apoptose te ondergaan te herstellen, waardoor de therapeutische mogelijkheden aanzienlijk worden uitgebreid.

Deze ontwikkelingen benadrukken de noodzaak om de mechanismen van geprogrammeerde celdood verder te onderzoeken en innovatieve therapeutische benaderingen te ontwikkelen om de uitdagingen in de strijd tegen kanker aan te pakken. De link tussen fundamenteel onderzoek en klinische toepassing, zoals gepromoot op de ECDO-conferentie, is van cruciaal belang.