Prijswinnaar Szangolies: Nieuwe perspectieven voor soortbescherming!

Prijswinnaar Szangolies: Nieuwe perspectieven voor soortbescherming!

Op 28 april 2025 ontving Leonna Szangolies, een jonge wetenschapper aan de Universiteit van Potsdam, de prestigieuze Elton-prijs 2024 van het “Journal of Animal Ecology”. Haar onderzoek belicht de complexe relaties tussen beweging, metabolisme en biodiversiteit in gefragmenteerde landschappen. Het doel van hun onderzoek is om het begrip van de coëxistentie van soorten te verbeteren nu de wereld geconfronteerd wordt met aanzienlijke veranderingen in het milieu. Met behulp van een individueel model simuleerde Szangolies soortengemeenschappen, rekening houdend met bewegingsgedrag en energiemetabolisme.

De resultaten van hun onderzoek laten zien dat de energiebalans en het naast elkaar bestaan ​​van soorten met elkaar samenhangen. Szangolies ontdekte dat de hoogste diversiteit en co-existentie werden waargenomen wanneer de fragmentatie van de habitats gematigd was, wat de weg vrijmaakte voor nieuwe, praktische natuurbeschermingsstrategieën. Zij uitte haar vreugde over de prijs, die samenviel met de afronding van haar proefschrift. Szangolies heeft een bachelordiploma in biowiskunde en een masterdiploma in ecologie, evolutie en natuurbehoud van de Universiteit van Potsdam.

Verbinding tussen onderzoek en praktijk

Het werk van Szangolies zal niet alleen belangrijk zijn voor de theoretische ecologie, maar ook voor de praktische implementatie in natuurbehoud. Ontwikkelaars van natuurbeschermingsstrategieën kunnen hun bevindingen gebruiken om duurzame oplossingen te vinden voor het behoud van de biodiversiteit in gefragmenteerde habitats. Dit aspect wordt bijzonder relevant omdat uit huidig ​​onderzoek blijkt dat habitatverlies en fragmentatie de biodiversiteit aanzienlijk kunnen verminderen.

Een nieuwe studie onder leiding van de Universiteit van Michigan, het Duitse Centrum voor Integratief Biodiversiteitsonderzoek en de Martin Luther Universiteit Halle-Wittenberg suggereert dat grote, ongestoorde landschappen de biodiversiteit in het algemeen beter dienen dan gefragmenteerde gebieden. Deze studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, onderzoekt 4.006 soorten op 37 locaties wereldwijd en laat zien dat gefragmenteerde landschappen gemiddeld 13,6% minder soorten herbergen op kleine habitatschaal en 12,1% minder op landschapsschaal.

Het debat over habitatfragmentatie

In het ecologiedebat bestaat er onenigheid over de vraag of grote, kleine, gefragmenteerde gebieden of grotere, aaneengesloten landschappen beter beschermd moeten worden. Hoewel ecologen het erover eens zijn dat habitatverlies en fragmentatie een negatieve impact hebben op de biodiversiteit, laten de onderzoeksresultaten zien dat vooral generalisten overleven in gefragmenteerde gebieden. Deze informatie is cruciaal voor de toekomstige richting van natuurbehoudsstrategieën.

Uit het onderzoek blijkt dat de toename van de bètadiversiteit in gefragmenteerde landschappen het verlies aan soortendiversiteit op landschapsniveau niet compenseert. Gonçalves-Souza, co-auteur van het onderzoek, roept de natuurbeschermingsgemeenschap op zich te concentreren op het herstel van bossen in plaats van alleen maar te discussiëren over habitatfragmentatie. Herhaaldelijk behoud van natuurlijke habitats zou een cruciale rol kunnen spelen bij het behoud van de mondiale biodiversiteit op de lange termijn.

Samenvattend bieden zowel het onderzoek van Szangolies als recente studies naar habitatfragmentatie waardevolle inzichten voor natuurbehoud. In een tijd waarin het beschermen van de biodiversiteit een topprioriteit is, is het van cruciaal belang om de juiste strategieën te ontwikkelen en uit te voeren om de resterende habitats op een duurzame manier te beschermen en te herstellen.