Ο καθηγητής Γεωχημείας Dr. Bau λαμβάνει το υψηλότερο βραβείο για την έρευνα!

Ο καθηγητής Γεωχημείας Dr. Bau λαμβάνει το υψηλότερο βραβείο για την έρευνα!

Ο Δρ. Michael Bau, Καθηγητής Γεωεπιστημών στο Constructor University, τιμήθηκε πρόσφατα ως «Fellow Geochemistry». Αυτή η διάσημη διάκριση παρουσιάζεται κάθε χρόνο από την Αμερικανική Γεωχημική Εταιρεία και την Ευρωπαϊκή Ένωση Γεωχημείας. Το βραβείο θα απονεμηθεί στο συνέδριο Goldschmidt στην Πράγα το καλοκαίρι.

Ο Bau, ο οποίος εργάζεται στο Constructor University από το 2003, έχει συμβάλει καθοριστικά στην ανάπτυξη των μαθημάτων γεωεπιστημών, ιδιαίτερα στους τομείς των «Επιστήμων της Γης» και «Αειφόρου Διαχείρισης Περιβαλλοντικών Πόρων». Η έρευνά του καλύπτει ένα ευρύ φάσμα, συμπεριλαμβανομένης της ανάλυσης σπάνιων γαιών καθώς και άλλων κρίσιμων πρώτων υλών όπως το άφνιο, το γάλλιο, το λίθιο και το σκάνδιο και τη συμπεριφορά τους στο περιβάλλον.

Έρευνα για σπάνιες γαίες

Ένα από τα πιο σημαντικά επιτεύγματα του Bau είναι η επέκταση της παραδοσιακής κατανόησης των σπάνιων γαιών, μεταβαίνοντας από το REE (Στοιχεία Σπάνιων Γης) στο REY (Σπάνιες Γαίες και Ύττριο). Η τρέχουσα έρευνα επικεντρώνεται ιδιαίτερα στο γαδολίνιο, το οποίο ανιχνεύεται στα ποτάμια, στο πόσιμο νερό καθώς και σε φυτά, ζώα και τρόφιμα. Το γαδολίνιο, το οποίο χρησιμοποιείται συχνά σε σκιαγραφικά μέσα MRI, εμφανίζεται μερικές φορές σε ανησυχητικές συγκεντρώσεις και μπορεί να χρησιμεύσει ως δείκτης υπολειμμάτων φαρμάκων στο περιβάλλον.

Το Bau είναι επίσης αφιερωμένο στη μελέτη των σπάνιων γαιών και του λιθίου σε γεωθερμικά ύδατα και ταμιευτήρες. Μια άλλη ερευνητική εστίαση είναι η ανάπτυξη των ωκεανών και της ατμόσφαιρας στην πρώιμη ιστορία της Γης.

Η σημασία των σπάνιων γαιών στο περιβάλλον

Η αυξημένη παρουσία μετάλλων σπάνιων γαιών όπως το δημήτριο και το γαδολίνιο στα λύματα είναι ένα αυξανόμενο πρόβλημα. Μελέτες από την Eawag σε 63 εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων (WWTP) στην Ελβετία έχουν δείξει ότι αυτά τα μέταλλα εισέρχονται όλο και περισσότερο στα λύματα από βιομηχανικές πηγές και νοσοκομεία. Η μελέτη, η οποία πραγματοποιήθηκε για λογαριασμό της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Περιβάλλοντος (FOEN), είχε στόχο να διακρίνει την προέλευση των σπάνιων γαιών στα λύματα.

Η Eawag ανέλυσε δείγματα εδάφους χρησιμοποιώντας τιμές PAAS για να προσδιορίσει το φυσικό υπόβαθρο των σπάνιων γαιών στην Ελβετία. Ενώ οι περισσότεροι WWTP έχουν συγκεντρώσεις που αντιστοιχούν στο φυσικό υπόβαθρο, υψηλές συγκεντρώσεις μεμονωμένων σπάνιων γαιών έχουν βρεθεί σε ορισμένα φυτά, ιδιαίτερα στο Yverdon, Bioggio, Hofen και Thal. Το δημήτριο, το οποίο χρησιμοποιείται συχνά ως λειαντικό στη βιομηχανία, έχει τις υψηλότερες συγκεντρώσεις - εκτιμάται ότι 4.000 κιλά δημητρίου εισέρχονται στους WWTP ετησίως, με περίπου τα μισά να προέρχονται από βιομηχανικές εφαρμογές.

Αυτό που είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι ότι περίπου το 95 τοις εκατό του δημητρίου παραμένει στη λυματολάσπη, ενώ το γαδολίνιο σχεδόν δεν συγκρατείται στους WWTP και εισέρχεται στις υδάτινες οδούς με τα επεξεργασμένα λύματα. Αναμένεται ότι στο μέλλον θα ανιχνευθούν αυξημένες συγκεντρώσεις δημητρίου σε λίμνες, ποτάμια ή υπόγεια ύδατα.

Το σημαντικό βραβείο του Dr. Bau όχι μόνο αναγνωρίζει τα ατομικά του επιτεύγματα, αλλά φωτίζει επίσης σημαντικά περιβαλλοντικά ζητήματα, ιδιαίτερα όσον αφορά τη χρήση και τη διαχείριση των σπάνιων γαιών.