Geokeemiaprofessor dr Bau saab teadustöö eest kõrgeima auhinna!

Geokeemiaprofessor dr Bau saab teadustöö eest kõrgeima auhinna!

Dr Michael Bau, geoteaduste professor Konstruktorite ülikool, sai hiljuti „geokeemia stipendiaadi“. Seda mainekat au jagavad igal aastal Ameerika Geokeemia Selts ja Euroopa Geokeemia Assotsiatsioon. Auhind antakse üle suvel Prahas toimuval Goldschmidti konverentsil.

2003. aastast Constructori Ülikoolis töötanud Bau on andnud otsustava panuse geoteaduste kursuste arendamisse, eriti valdkondades „Maateadused“ ja „Keskkonnaressursside säästev majandamine“. Tema uurimistöö hõlmab laia spektrit, sealhulgas haruldaste muldmetallide ja muude kriitiliste toorainete, nagu hafnium, gallium, liitium ja skandium, analüüsi ning nende käitumist keskkonnas.

Haruldaste muldmetallide uurimine

Bau üks olulisemaid saavutusi on haruldaste muldmetallide traditsioonilise arusaamise laiendamine, liikudes REE-lt (Rare Earth Elements) REY-le (Rare Earths and Yttrium). Praegused uuringud keskenduvad eelkõige gadoliiniumile, mida leidub nii jõgedes, joogivees kui ka taimedes, loomades ja toidus. Gadoliiniumi, mida sageli kasutatakse MRT kontrastainetes, esineb mõnikord murettekitavates kontsentratsioonides ja see võib olla ravimijääkide indikaator keskkonnas.

Bau on pühendatud ka haruldaste muldmetallide ja liitiumi uurimisele geotermilistes ja veehoidlate vetes. Teiseks uurimisvaldkonnaks on ookeanide ja atmosfääri areng Maa varases ajaloos.

Haruldaste muldmetallide tähtsus keskkonnas

Haruldaste muldmetallide, nagu tseerium ja gadoliinium, suurenenud sisaldus reovees on kasvav probleem. Uuringud Eawag 63 reoveepuhastis (WWTP) Šveitsis on näidanud, et need metallid satuvad üha enam tööstuslikest allikatest ja haiglatest reovette. Föderaalse keskkonnaameti (FOEN) tellimusel läbi viidud uuringu eesmärk oli eristada haruldaste muldmetallide päritolu reovees.

Eawag analüüsis mullaproove, kasutades PAAS väärtusi, et määrata kindlaks haruldaste muldmetallide loomulik taustmuster Šveitsis. Kuigi enamikus reoveepuhastites on kontsentratsioonid, mis vastavad looduslikule taustamustrile, on üksikute haruldaste muldmetallide kõrgendatud kontsentratsioonid leitud mõnes taimes, eriti Yverdonis, Bioggios, Hofenis ja Thalis. Tseeriumil, mida sageli kasutatakse tööstuses abrasiivina, on kõrgeim kontsentratsioon – hinnanguliselt 4000 kilogrammi tseeriumi satub reoveepuhastitesse aastas, millest umbes pool pärineb tööstuslikest rakendustest.

Eriti murettekitav on see, et ligikaudu 95 protsenti tseeriumist jääb reoveesetetesse, samas kui gadoliiniumit reoveepuhastites peaaegu ei peeta ja see satub koos puhastatud reoveega veekogudesse. Eeldatakse, et tseeriumi kontsentratsiooni suurenemist tuvastatakse tulevikus ka järvedes, jõgedes või põhjavees.

Dr Bau märkimisväärne auhind mitte ainult ei tunnusta tema individuaalseid saavutusi, vaid tõstab tähelepanu ka olulistele keskkonnaprobleemidele, eriti seoses haruldaste muldmetallide kasutamise ja haldamisega.