Il professore di geochimica Dr. Bau riceve il massimo riconoscimento per la ricerca!

Il professore di geochimica Dr. Bau riceve il massimo riconoscimento per la ricerca!

Dr. Michael Bau, Professore di Geoscienze presso l'Università Università dei Costruttori, è stato recentemente premiato come "Geochemistry Fellow". Questo prestigioso onore viene assegnato ogni anno dall'American Geochemical Society e dall'European Association of Geochemistry. Il premio verrà consegnato quest'estate alla Conferenza Goldschmidt di Praga.

Bau, che lavora alla Constructor University dal 2003, ha dato un contributo decisivo allo sviluppo dei corsi di geoscienza, in particolare nelle aree delle “Scienze della Terra” e della “Gestione sostenibile delle risorse ambientali”. La sua ricerca copre un ampio spettro, compresa l'analisi delle terre rare e di altre materie prime critiche come l'afnio, il gallio, il litio e lo scandio e il loro comportamento nell'ambiente.

Ricerche sulle terre rare

Uno dei risultati più significativi di Bau è l'espansione della comprensione tradizionale delle terre rare, passando da REE (Elementi di terre rare) a REY (Terre rare e ittrio). La ricerca attuale si concentra in particolare sul gadolinio, che viene rilevato nei fiumi, nell'acqua potabile, nonché nelle piante, negli animali e negli alimenti. Il gadolinio, spesso utilizzato nei mezzi di contrasto per la risonanza magnetica, talvolta è presente in concentrazioni allarmanti e può fungere da indicatore di residui di farmaci nell'ambiente.

Bau si dedica anche allo studio delle terre rare e del litio nelle acque geotermiche e di giacimento. Un altro obiettivo della ricerca è lo sviluppo degli oceani e dell'atmosfera nella storia primordiale della Terra.

L'importanza delle terre rare nell'ambiente

La crescente presenza di metalli delle terre rare come cerio e gadolinio nelle acque reflue è un problema crescente. Studi del Eawag in 63 impianti di trattamento delle acque reflue (WWTP) in Svizzera hanno dimostrato che questi metalli entrano sempre più nelle acque reflue provenienti da fonti industriali e ospedaliere. Lo studio, effettuato su incarico dell'Ufficio federale dell'ambiente (UFAM), mirava a individuare l'origine delle terre rare nelle acque di scarico.

L'Eawag ha analizzato campioni di terreno utilizzando i valori PAAS per determinare la struttura del fondo naturale delle terre rare in Svizzera. Mentre la maggior parte degli impianti di depurazione hanno concentrazioni che corrispondono al modello di fondo naturale, in alcune piante, in particolare a Yverdon, Bioggio, Hofen e Thal, sono state trovate concentrazioni elevate di singole terre rare. Il cerio, che viene spesso utilizzato come abrasivo nell'industria, ha le concentrazioni più elevate: circa 4.000 chilogrammi di cerio entrano negli impianti di depurazione ogni anno, di cui circa la metà proviene da applicazioni industriali.

Ciò che è particolarmente preoccupante è che circa il 95% del cerio rimane nei fanghi di depurazione, mentre il gadolinio difficilmente viene trattenuto negli impianti di depurazione ed entra nei corsi d’acqua con le acque reflue trattate. Si prevede che in futuro si rileveranno maggiori concentrazioni di cerio anche nei laghi, nei fiumi o nelle falde acquifere.

L'importante premio del Dr. Bau non solo riconosce i suoi successi individuali, ma punta anche i riflettori su importanti questioni ambientali, in particolare per quanto riguarda l'uso e la gestione delle terre rare.