Geokjemiprofessor Dr. Bau mottar høyeste pris for forskning!

Geokjemiprofessor Dr. Bau mottar høyeste pris for forskning!

Dr. Michael Bau, professor i geovitenskap ved Constructor University, ble nylig hedret som "Geochemistry Fellow." Denne prestisjetunge æren deles ut årlig av American Geochemical Society og European Association of Geochemistry. Prisen deles ut på Goldschmidt-konferansen i Praha til sommeren.

Bau, som har jobbet ved Constructor University siden 2003, har gitt et avgjørende bidrag til utviklingen av geovitenskapelige kurs, spesielt innen områdene "Earth Sciences" og "Sustainable Management of Environmental Resources". Forskningen hans dekker et bredt spekter, inkludert analyse av sjeldne jordarter så vel som andre kritiske råstoffer som hafnium, gallium, litium og skandium og deres oppførsel i miljøet.

Forskning på sjeldne jordarter

En av Baus mest betydningsfulle prestasjoner er utvidelsen av den tradisjonelle forståelsen av sjeldne jordarter, fra REE (Rare Earth Elements) til REY (Rare Earths and Yttrium). Aktuell forskning fokuserer spesielt på gadolinium, som påvises i elver, drikkevann samt i planter, dyr og mat. Gadolinium, som ofte brukes i MR-kontrastmidler, forekommer noen ganger i alarmerende konsentrasjoner og kan tjene som en indikator på medikamentrester i miljøet.

Bau er også dedikert til studiet av sjeldne jordarter og litium i geotermisk vann og reservoarvann. Et annet forskningsfokus er utviklingen av hav og atmosfære i jordens tidlige historie.

Betydningen av sjeldne jordarter i miljøet

Den økte tilstedeværelsen av sjeldne jordmetaller som cerium og gadolinium i avløpsvann er et økende problem. Studier av Eawag i 63 avløpsrenseanlegg (WWTP) i Sveits har vist at disse metallene i økende grad kommer ut i avløpsvannet fra industrielle kilder og sykehus. Studien, som ble utført på oppdrag fra Federal Office for the Environment (FOEN), hadde som mål å skille ut opprinnelsen til sjeldne jordarter i avløpsvannet.

Eawag analyserte jordprøver ved å bruke PAAS-verdier for å bestemme det naturlige bakgrunnsmønsteret til sjeldne jordarter i Sveits. Mens de fleste renseanlegg har konsentrasjoner som tilsvarer det naturlige bakgrunnsmønsteret, er det funnet forhøyede konsentrasjoner av individuelle sjeldne jordarter i enkelte planter, spesielt i Yverdon, Bioggio, Hofen og Thal. Cerium, som ofte brukes som slipemiddel i industrien, har de høyeste konsentrasjonene - anslagsvis 4 000 kilo cerium kommer inn i renseanleggene årlig, og rundt halvparten kommer fra industrielle applikasjoner.

Det som er spesielt bekymringsfullt er at rundt 95 prosent av ceriumet forblir i avløpsslammet, mens gadolinium nesten ikke holdes tilbake i kloakkanleggene og kommer ut i vassdragene med det rensede avløpsvannet. Det forventes at økte ceriumkonsentrasjoner også vil bli påvist i innsjøer, elver eller grunnvann i fremtiden.

Dr. Baus betydelige pris anerkjenner ikke bare hans individuelle prestasjoner, men setter også søkelyset på viktige miljøspørsmål, spesielt med hensyn til bruk og forvaltning av sjeldne jordarter.