Geokemiprofessor Dr Bau får högsta pris för forskning!

Geokemiprofessor Dr Bau får högsta pris för forskning!

Dr. Michael Bau, professor i geovetenskap vid Konstruktörsuniversitet, belönades nyligen som "Geokemistipendiat". Denna prestigefyllda ära delas ut årligen av American Geochemical Society och European Association of Geochemistry. Priset kommer att delas ut vid Goldschmidt-konferensen i Prag under sommaren.

Bau, som har arbetat vid Constructor University sedan 2003, har gjort ett avgörande bidrag till utvecklingen av geovetenskapliga kurser, särskilt inom områdena "Earth Sciences" och "Sustainable Management of Environmental Resources". Hans forskning täcker ett brett spektrum, inklusive analys av sällsynta jordartsmetaller samt andra kritiska råvaror som hafnium, gallium, litium och skandium och deras beteende i miljön.

Forskning om sällsynta jordartsmetaller

En av Baus viktigaste prestationer är utvidgningen av den traditionella förståelsen av sällsynta jordartsmetaller, från REE (Rare Earth Elements) till REY (Rare Earths and Yttrium). Aktuell forskning fokuserar särskilt på gadolinium, som påvisas i floder, dricksvatten samt i växter, djur och mat. Gadolinium, som ofta används i MRT-kontrastmedel, förekommer ibland i alarmerande koncentrationer och kan fungera som en indikator på läkemedelsrester i miljön.

Bau är också dedikerad till studiet av sällsynta jordartsmetaller och litium i geotermiska vatten och reservoarvatten. Ett annat forskningsfokus är utvecklingen av haven och atmosfären i jordens tidiga historia.

Vikten av sällsynta jordartsmetaller i miljön

Den ökade förekomsten av sällsynta jordartsmetaller som cerium och gadolinium i avloppsvatten är ett växande problem. Studier av Eawag i 63 avloppsreningsverk (WWTP) i Schweiz har visat att dessa metaller i allt större utsträckning kommer ut i avloppsvattnet från industrikällor och sjukhus. Studien, som genomfördes på uppdrag av Federal Office for the Environment (FOEN), syftade till att urskilja ursprunget för sällsynta jordartsmetaller i avloppsvattnet.

Eawag analyserade jordprover med PAAS-värden för att bestämma det naturliga bakgrundsmönstret för sällsynta jordartsmetaller i Schweiz. Medan de flesta avloppsreningsverk har koncentrationer som motsvarar det naturliga bakgrundsmönstret, har förhöjda koncentrationer av enskilda sällsynta jordartsmetaller hittats i vissa växter, särskilt i Yverdon, Bioggio, Hofen och Thal. Cerium, som ofta används som slipmedel inom industrin, har de högsta koncentrationerna - uppskattningsvis 4 000 kg cerium kommer in i reningsverken årligen, varav ungefär hälften kommer från industriella applikationer.

Det som är särskilt oroande är att cirka 95 procent av ceriumet finns kvar i avloppsslammet, medan gadolinium knappast hålls kvar i reningsverken och kommer ut i vattendragen med det renade avloppsvattnet. Det förväntas att ökade ceriumhalter kommer att upptäckas även i sjöar, floder eller grundvatten i framtiden.

Dr. Baus betydande utmärkelse erkänner inte bara hans individuella prestationer, utan belyser också viktiga miljöfrågor, särskilt när det gäller användning och hantering av sällsynta jordartsmetaller.