Uit onderzoek blijkt: Sport houdt de hersenen fit en beschermt tegen dementie!

Uit onderzoek blijkt: Sport houdt de hersenen fit en beschermt tegen dementie!

Op 10 juli 2025 presenteerden onderzoekers van de International School of Management (ISM) onder leiding van prof. dr. Henning Budde belangrijke nieuwe bevindingen over de impact van fysieke activiteit op de hersenactiviteit. De resultaten komen uit een onderzoek waarin de impact van intensieve anaërobe oefeningen op de elektrocorticale activiteit bij atleten en niet-sporters werd onderzocht. Voor deze studie werd elektro-encefalografie (EEG) gebruikt om specifieke corticale gebieden te analyseren die verantwoordelijk zijn voor aandacht en visuele stimuli.

De studie is getiteld “Effect van anaerobe oefeningen met hoge intensiteit op de elektrocorticale activiteit bij atleten en niet-atleten” en benadrukt zowel de korte als de lange termijn effecten. In het bijzonder werden moderne vijfkampatleten onderzocht, waarbij de resultaten significante veranderingen lieten zien na intensieve training bij zowel getrainde atleten als niet-atleten. Hoewel atleten blijvende veranderingen in hun hersenactiviteit vertoonden, traden ook kortetermijneffecten op bij niet-sporters, wat het belang van fysieke activiteit bij het verbeteren van de cognitieve functie benadrukt. Deze bevindingen zijn gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift PLOS Eén gepubliceerd.

Cognitieve fitheid en fysieke activiteit

De resultaten van Budde's onderzoek komen overeen met ander onderzoek naar de invloed van regelmatige fysieke activiteit op cognitieve achteruitgang en het risico op dementie. Uit een retrospectieve analyse van 327 patiënten in een dementiekliniek bleek dat actieve individuen significant beter presteerden op neuropsychologische tests dan hun inactieve tegenhangers. Er werden ook elektrofysiologische metingen van de hersenactiviteit uitgevoerd, waaruit bleek dat een actieve levensstijl positieve effecten heeft op de cognitieve vaardigheden. Deze bevindingen kunnen belangrijk zijn voor de ontwikkeling van nieuwe therapeutische strategieën, vooral gezien de voorspelde toename van dementie met ongeveer 40% in 2030, aldus de WHO.

De belangrijkste risicofactor voor dementie is leeftijd, hoewel er ook met andere factoren zoals lichamelijke inactiviteit en obesitas rekening moet worden gehouden. Een studie benadrukt dat tot een derde van de gevallen van dementie wereldwijd kan worden toegeschreven aan beïnvloedbare risicofactoren zoals lichamelijke inactiviteit. Gerichte activiteiten kunnen het risico op dementie met wel 45% verminderen, wat de noodzaak van preventie- en therapieconcepten onderstreept.

Individuele verschillen en toekomstige studies

Ondanks de positieve effecten blijft de wetenschap zoeken naar de meest effectieve sport- en stressparameters die neuronale plasticiteit kunnen ondersteunen. In talrijke onderzoeken werden significante maar heterogene resultaten gevonden, wat de complexiteit van het onderwerp illustreert. De mechanismen van door inspanning geïnduceerde neuroplasticiteit zijn slechts rudimentair begrepen, dus toekomstige klinische studies zijn noodzakelijk. Deze zouden meer rekening moeten houden met individuele verschillen in reactie op fysieke activiteit en gepersonaliseerde aanbevelingen voor training moeten ontwikkelen.

Over het geheel genomen laten de huidige onderzoeksresultaten zien dat fysieke activiteit niet alleen de fysieke maar ook de cognitieve gezondheid aanzienlijk ten goede kan komen. Een bewuste levensstijl kan niet alleen de sportprestaties verbeteren, maar ook het risico op cognitieve stoornissen en neurodegeneratieve ziekten duurzaam verminderen. Deze op kennis gebaseerde benaderingen zijn een stap in de goede richting om de demografische veranderingen en de daarmee samenhangende sociale uitdagingen aan te pakken.

De onderzoeksresultaten benadrukken de noodzaak van meer onderzoek en de ontwikkeling van op maat gemaakte trainingsprogramma's om de bevolking te helpen op de lange termijn een betere levenskwaliteit te bereiken.