Klimaatverandering: het Caribisch gebied bedreigd door een golf van tropische stormen in de 21e eeuw!

Klimaatverandering: het Caribisch gebied bedreigd door een golf van tropische stormen in de 21e eeuw!

Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van de Goethe Universiteit heeft nieuwe inzichten verworven in de frequentie van tropische stormen en orkanen in het Caribisch gebied. Deze resultaten zijn gebaseerd op de studie van sedimenten in de Great Blue Hole, een diepe onderwatergrot voor de kust van Belize. De sedimenten, afkomstig uit een 30 meter lange kern, geven inzicht in de klimaatveranderingen van de afgelopen 5.700 jaar. Deze studie werd uitgevoerd in de zomer van 2022 en gefinancierd door de Duitse Onderzoeksstichting.

Uit het onderzoek blijkt dat de frequentie van tropische stormen in de regio door de eeuwen heen gestaag is toegenomen. Er werden in totaal 574 verschillende stormgebeurtenissen geïdentificeerd, die duiden op een veranderende klimaatdynamiek. Er wordt in de 21e eeuw een scherpe toename van de stormfrequentie voorspeld, die rechtstreeks verband houdt met de klimaatverandering en de daarmee gepaard gaande hogere zeetemperaturen. Deskundigen vrezen dat tegen het einde van deze eeuw ongeveer 45 tropische stormen de regio kunnen treffen, ruim boven het historische gemiddelde.

De fascinerende geologie van de Great Blue Hole

De “Great Blue Hole” staat niet alleen bekend om zijn diepte van 125 meter, maar ook om zijn geografische en geologische belang. Het gat was vroeger een druipsteengrot en werd overstroomd door de stijgende zeespiegel, wat leidde tot zijn huidige vorm. Dit grote zinkgat onder water heeft zowel wetenschappers als duikers gefascineerd. Tijdens een verkenning door een Aquatica Submarines-team in 2018 werd een 3D-kaart van het binnenland gemaakt, waarop opmerkelijk zeeleven te zien was, zoals rifhaaien en schildpadden. Op grotere diepte is er echter sprake van een sterke toxiciteit door waterstofsulfide, wat de leefomgeving ernstig beperkt.

Daarnaast ontdekten de onderzoekers kleine stalactieten op een diepte van ongeveer 120 meter. Deze geologische formaties zijn aanwijzingen voor het oude verleden van de Blue Hole en dragen zo bij aan de studie van de klimatologische omstandigheden in de regio.

Klimaatverandering en de gevolgen ervan

Klimaatverandering vormt een van de ernstigste uitdagingen van de 21e eeuw, waarbij de stijging van de zeespiegel een bijzonder zorgpunt is. Dit wordt veroorzaakt door de opwarming van de aarde en het smelten van gletsjers, wat directe gevolgen heeft voor kustgebieden, vooral in het Caribisch gebied. Volgens deskundigen zou de zeespiegel tegen 2100 met wel 1 meter kunnen stijgen. Dit zou gevolgen kunnen hebben voor miljoenen mensen die dichtbij de kust wonen.

De infrastructuur in kuststeden als Miami en New York staat al voor enorme uitdagingen, terwijl de ecosystemen in deze regio's, met name mangrovebossen en koraalriffen, groot gevaar lopen. Deze ontwikkelingen leiden niet alleen tot een verlies aan biodiversiteit, maar ook tot gezondheids- en economische risico’s voor de gemeenschappen die daar wonen. Politieke maatregelen om de uitstoot terug te dringen en internationale samenwerking zijn daarom dringend nodig om deze uitdagingen effectief aan te pakken.

Samenvattend leveren de onderzoeksresultaten van het onderzoeksteam van de Great Blue Hole niet alleen een belangrijke bijdrage aan het klimaatonderzoek, maar bieden ze ook essentiële informatie over toekomstige uitdagingen voor het Caribisch gebied en de wereld. De bevindingen maken duidelijk dat een integrale benadering van aanpassing aan de gevolgen van klimaatverandering van groot belang is.

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschriftWetenschappelijke vooruitganggepubliceerd en zijn daarom van groot belang voor de wetenschappelijke gemeenschap.