Black Widows: Scent Match in Dating avslørt!

Black Widows: Scent Match in Dating avslørt!

En fersk studie utført av forskere fra University of Greifswald og Canada avslører de fascinerende duftstrategiene som svarte enker (Latrodectus hesperus) bruker for å finne en ektefelle. Disse funnene, publisert i Journal of Chemical Ecology 2025, viser hvordan kvinner etterlater et langvarig duftspor på nettet ved å frigjøre et kjemisk feromon. Dette duftsignalet tiltrekker menn og påvirker deres frierioppførsel betydelig.

I motsetning til mange insekter, bruker kvinnelige enkeedderkopper nettet ikke bare til å jakte på byttedyr, men også som en langsiktig duftsender. Feromonkomponentene har en dobbel funksjon: ikke bare oppmuntrer de mennenes frierioppførsel, men de frigjør også en duft som minner mange mennesker om «ostsokker». Denne sofistikerte strategien lar kvinner tiltrekke seg menn på avstand.

Sesongjusteringer

Hunnene justerer intensiteten på duftsignalene sine sesongmessig, spesielt i høye parringssesongen. Dette kan oppstå som svar på daglengden, som gir hunnene verdifull informasjon om det optimale tidspunktet for å reprodusere seg. Dr. Andreas Fischer fra University of Greifswald, hovedforfatter av studien, og teamet hans analyserte de kjemiske egenskapene til edderkoppnettene og utførte atferdseksperimenter med menn for å undersøke hvordan de reagerer på de forskjellige duftintensitetene.

Felteksperimenter bekreftet at en syntetisk duft også tiltrekker menn i naturen. En årelang feltstudie med månedlige målinger viste også at kvinner kan justere sin attraktivitet i løpet av året. Denne forskningen tilfører en bemerkelsesverdig sofistikert dimensjon til kommunikasjonsferdighetene til svarte enker.

Giftstoffer og deres virkningsmekanismer

Spennende er også studiene på α-latrotoksin, det nevrotoksiske proteinet til den svarte enken, som gjennomføres ved universitetet i Münster under ledelse av prof. dr. Christos Gatsogiannis og prof. dr. Andreas Heuer. Denne studien undersøkte strukturen til giftstoffet ved nær atomoppløsning. α-latrotoksinet er kjent for sine effekter da det angriper nervesystemet og er i stand til å forårsake alvorlige muskelsammentrekninger og kramper hos virveldyr, inkludert mennesker.

Ved å bruke høyytelses kryo-elektronmikroskopi (cryo-EM) og molekylær dynamikk datasimuleringer, fant forskerne at giftstoffet er i stand til å binde spesifikke reseptorer ved synapsene. Dette fører til en ukontrollert tilstrømning av kalsiumioner inn i de presynaptiske membranene, noe som gjør virkningsmekanismen til toksinet mer forståelig og åpner for potensialet for bioteknologiske anvendelser.

Forskningen viser ikke bare hvordan α-latrotoksin virker som et toksin, men også hvordan det kan etterligne funksjonene til naturlige kalsiumkanaler. Slike funn kan åpne nye veier i utviklingen av antivenomer, behandlinger for lammelser og innovative biopesticider.

Mens dyrekommunikasjon, inkludert de kjemiske signalene som brukes av edderkopper, er et voksende forskningsfelt, viser den nåværende diskusjonen også hvordan moderne teknologier og etiske hensyn former vitenskapen. Studier på dyrekommunikasjon gir i økende grad dypere innsikt i kompleksiteten til kommunikasjonssystemer i naturen.

Fremtidig forståelse av dyrekommunikasjon forventes å bli ytterligere forbedret gjennom bruk av kunstig intelligens og ny teknologi. Spørsmålet om de etiske implikasjonene av deres anvendelse spiller også en sentral rolle. Forskning på disse temaene vil fortsatt være avgjørende for artsbevaring og vår forståelse av evolusjon.