Viúvas Negras: Revelada a correspondência de perfume no namoro!

Viúvas Negras: Revelada a correspondência de perfume no namoro!

Um estudo recente realizado por cientistas da Universidade de Greifswald e do Canadá revela as fascinantes estratégias olfativas que as viúvas negras (Latrodectus hesperus) usam para encontrar um companheiro. Estas descobertas, publicadas no Journal of Chemical Ecology 2025, mostram como as fêmeas deixam um rasto de cheiro duradouro na sua teia ao libertarem uma feromona química. Este sinal de cheiro atrai os machos e influencia significativamente seu comportamento de cortejo.

Em contraste com muitos insetos, as aranhas viúvas usam sua teia não apenas para caçar presas, mas também como transmissor de cheiros de longo prazo. Os componentes dos feromônios têm uma dupla função: não apenas estimulam o comportamento de cortejo dos machos, mas também liberam um perfume que lembra muitas pessoas de “meias de queijo”. Esta estratégia sofisticada permite que as mulheres atraiam os homens à distância.

Ajustes sazonais

As fêmeas ajustam a intensidade de seus sinais olfativos sazonalmente, especialmente durante o pico da temporada de acasalamento. Isso pode ocorrer em resposta à duração do dia, que fornece às fêmeas informações valiosas sobre o momento ideal para a reprodução. Andreas Fischer, da Universidade de Greifswald, principal autor do estudo, e sua equipe analisaram as propriedades químicas das teias de aranha e conduziram experimentos comportamentais com machos para investigar como eles reagem às diferentes intensidades de cheiro.

Experimentos de campo confirmaram que um perfume sintético também atrai os homens na natureza. Um estudo de campo de um ano com medições mensais também mostrou que as mulheres podem ajustar a sua atratividade ao longo do ano. Esta pesquisa acrescenta uma dimensão notavelmente sofisticada às habilidades de comunicação das viúvas negras.

Toxinas e seus mecanismos de ação

Também interessantes são os estudos sobre a α-latrotoxina, a proteína neurotóxica da viúva negra, que estão sendo realizados na Universidade de Münster sob a direção do Prof. Dr. Christos Gatsogiannis e do Prof. Este estudo examinou a estrutura da toxina em resolução quase atômica. A α-latrotoxina é conhecida por seus efeitos, pois ataca o sistema nervoso e é capaz de causar contrações musculares e convulsões graves em vertebrados, incluindo humanos.

Usando microscopia crioeletrônica de alto desempenho (crio-EM) e simulações computacionais de dinâmica molecular, os pesquisadores descobriram que a toxina é capaz de se ligar a receptores específicos nas sinapses. Isso leva a um influxo descontrolado de íons cálcio nas membranas pré-sinápticas, o que torna o mecanismo de ação da toxina mais compreensível e abre potencial para aplicações biotecnológicas.

A pesquisa mostra não apenas como a α-latrotoxina atua como uma toxina, mas também como pode imitar as funções dos canais naturais de cálcio. Tais descobertas poderiam abrir novos caminhos no desenvolvimento de antivenenos, tratamentos para paralisia e biopesticidas inovadores.

Embora a comunicação animal, incluindo os sinais químicos utilizados pelas aranhas, seja um campo de investigação em crescimento, a discussão actual também mostra como as tecnologias modernas e as considerações éticas estão a moldar a ciência. Os estudos sobre a comunicação animal fornecem cada vez mais informações mais profundas sobre a complexidade dos sistemas de comunicação na natureza.

Espera-se que a compreensão futura da comunicação animal seja melhorada através do uso de inteligência artificial e novas tecnologias. A questão das implicações éticas da sua aplicação também desempenha um papel central. A investigação sobre estes tópicos continuará a ser crucial para a conservação das espécies e para a nossa compreensão da evolução.