Digitale Revolutie: hoe technologie onze democratie verandert!

Digitale Revolutie: hoe technologie onze democratie verandert!

Prof. dr. Lena Ulbricht, sinds oktober 2024 hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Hildesheim, wijdt zich intensief aan onderzoek naar regelgeving op het gebied van digitale technologieën. Haar onderzoeksfocus ligt op de effecten die digitale transformaties hebben op politieke processen en instellingen. Ulbricht is vooral geïnteresseerd in de strategieën waarmee overheden digitale platforms inzetten, bijvoorbeeld in de context van politiewerk en digitale burgerdiensten.

Met een duidelijke focus op gegevensbescherming, vrijheid van meningsuiting en de strijd tegen digitale desinformatie onderzoekt ze het ontwerp en de regulering van deze technologieën door verschillende politieke en maatschappelijke actoren. Deze actoren omvatten autoriteiten, parlementen, rechtbanken en vakbonden. De afgelopen jaren heeft de juridische situatie in Duitsland talloze innovaties ondergaan op het gebied van consumentenbescherming, antidiscriminatie en mededingingsregulering, waardoor de reikwijdte van Ulbrichts onderzoek aanzienlijk wordt uitgebreid.

Toegang tot digitale diensten en politieke participatie

Sinds de jaren negentig hebben digitale media de actieradius van burgers aanzienlijk vergroot, zowel op het gebied van sociale betrokkenheid als politieke participatie. Deze voortdurende evolutie van digitale technologieën vormt echter een uitdaging voor onderzoek, vooral als het gaat om het vastleggen en analyseren van politieke participatie en communicatie. Digitale instrumenten en toepassingen worden vaak omschreven als disruptieve innovaties die vele facetten van het politieke leven beïnvloeden.

De toename van het internetgebruik, vooral via mobiele apparaten, heeft de afgelopen twintig jaar geleid tot fundamentele veranderingen in het communicatielandschap. Platforms als Facebook, Instagram en TikTok zijn nu essentiële infrastructuur voor het uitwisselen van informatie en netwerken, wat ook een sterke invloed heeft op het politieke discours. Het intensieve beheer van de inhoud op deze platforms roept echter ook zorgen op over de politieke participatie. Het Cambridge Analytica-schandaal uit 2016 heeft de manipulatieve kracht van gepersonaliseerde inhoud benadrukt en de debatten over privacy en de rol van sociale media in het politieke proces verder aangewakkerd.

Digitalisering en zijn vele dimensies

De effecten van digitalisering op de democratie zijn complex en gelaagd. Ze zijn van invloed op zowel de uitvoerende macht, de rechterlijke macht als de wetgevende macht. In de uitvoerende macht zijn digitale technologieën een prioriteit omdat publieke diensten steeds vaker via digitale platforms worden uitgevoerd, wat leidt tot efficiëntere publieke diensten. Er zijn echter ook risico's, zoals algoritmische discriminatie, die vooral maatschappelijk kwetsbare groepen kunnen treffen.

Ook de rechterlijke macht ondergaat veranderingen als gevolg van digitale innovaties, terwijl er tegelijkertijd hoge eisen worden gesteld aan gegevensbescherming en informatiebeveiliging. Critici waarschuwen voor een ‘amerikanisering’ van het rechtssysteem via digitale massarechtszaken. In de wetgevende macht zijn digitale technologieën er niet in geslaagd het werk in de Bondsdag fundamenteel te hervormen, maar er zijn nieuwe vormen van burgerparticipatie ontstaan, zoals e-petities.

Te midden van deze dynamiek is het van cruciaal belang om de maatschappelijke deelname aan digitale regelgeving uit te breiden. Ulbricht is van plan de mogelijkheden voor participatie en de rol van de wetenschap te bevorderen. Haar werk aan de Universiteit van Hildesheim is bedoeld om innovatieve ideeën voor eerlijkere digitale regelgeving te helpen ontwikkelen en hun zichtbaarheid in de samenleving te vergroten.

Kortom: digitalisering is een tweesnijdend zwaard. Het opent nieuwe mogelijkheden voor de individuele betrokkenheid van burgers en hun deelname aan politieke evenementen. Tegelijkertijd brengt het risico's met zich mee die moeten worden overwonnen. Het valt nog te bezien hoe de politieke systemen in Duitsland en wereldwijd zullen reageren op de steeds groter wordende uitdagingen en kansen van de digitale wereld. Deze vragen zullen cruciaal blijven door voortgezet onderzoek en geëngageerde beleidsdiscussies.