For første gang: flygende rever bruker nevrale kompass for å navigere i havet!

For første gang: flygende rever bruker nevrale kompass for å navigere i havet!

Et internasjonalt team av forskere har nylig gjort viktige fremskritt i å forstå navigasjonsmekanismene til egyptiske flygende rever (Rousettus aegyptiacus). Forskningen ble utført på Latham Island i Det indiske hav, omtrent 40 kilometer øst for Tanzania, hvor teamet først observerte aktiviteten til kompassnevroner i naturen. Studien, som ble publisert i den anerkjente JournalScience publisert kan ha vidtrekkende implikasjoner for å forstå tredimensjonal romoppfatning i pattedyrhjernen.

Studielederne, inkludert prof. Dr. Henrik Mouritsen fra Universitetet i Oldenburg og Dr. Nachum Ulanovsky ved Weizmann Institute of Sciences i Rehovot, Israel, brukte bittesmå dataloggere for å registrere de flygende revenes hjerneaktivitet under flukt. GPS-signaler og nevrale data ble samlet inn mens seks egyptiske flygende rever fløy over øya i 30 til 50 minutter om natten. Disse målingene førte til en enestående registrering av aktiviteten til over 400 nevroner i relevante hjerneregioner.

Funksjon av hoderetningsceller

Resultatene av studien demonstrerer aktiviteten til spesielle nerveceller som blir aktive når flaggermusens hode peker i en bestemt retning. Dette gir forskerne verdifull innsikt i den grunnleggende navigasjonsmekanismen til flygende rever, som fungerer globalt og er uavhengig av lokale forhold. Tidligere eksperimenter i Israel hadde allerede gjort det klart at jordens magnetfelt sannsynligvis ikke spiller noen rolle i navigeringen til disse dyrene.

Funnene gir det første beviset for funksjonen til hoderetningsceller i naturen og viser at flygende rever trenger flere netter for å lære landemerker og orientere seg. Denne læringsevnen gjør at dyrenes nevrale kompass fungerer pålitelig etter omtrent tre netter. Spesielt syn spiller en avgjørende rolle i orienteringen til flygende rever.

Vitenskapelig kontekst og videre forskning

Arbeidene til Dr. Nachum Ulanovsky og teamet hans går utover spesifikke observasjoner. Forskningsmålene inkluderer også en bedre forståelse av tredimensjonal romoppfatning i pattedyrhjernen. Ved å bruke miniatyrenheter for å måle nevral aktivitet under flygende rever, håper forskerne å få nye perspektiver på navigasjon, romlig hukommelse og romlig persepsjon.

Hittil har eksperimenter på pattedyrorientering hovedsakelig funnet sted i todimensjonale miljøer. Utfordringene med å navigere i den tredimensjonale virkelige verden har ofte blitt ignorert til nå. De årlige forskningsekspedisjonene, som startet i 2023, og en planlagt andre ekspedisjon i 2024 er ment å bidra til å bedre forstå menneskelige navigasjonsmekanismer.

Prosjektet er støttet av ulike stiftelser og European Research Council, inkludert forskere som Dr. Liora Las og Dr. Abdalla Ali (State University of Zanzibar) bidro til funnene. I fremtiden vil arbeid med hoderetningscellene til flygende rever kunne få vidtrekkende implikasjoner for å forstå navigasjonsmekanismer i den menneskelige hjernen, som f.eks. Weizmann-instituttet rapportert.