Pentru prima dată: vulpile zburătoare folosesc busola neuronală pentru a naviga prin ocean!

Pentru prima dată: vulpile zburătoare folosesc busola neuronală pentru a naviga prin ocean!

O echipă internațională de oameni de știință a făcut recent progrese importante în înțelegerea mecanismelor de navigație ale vulpilor zburătoare egiptene (Rousettus aegyptiacus). Cercetarea a fost efectuată pe insula Latham din Oceanul Indian, la aproximativ 40 de kilometri est de Tanzania, unde echipa a observat pentru prima dată activitatea neuronilor busolei în sălbăticie. Studiul, care a fost publicat în renumitul JournalScience publicate ar putea avea implicații de anvergură pentru înțelegerea percepției spațiale tridimensionale în creierul mamiferelor.

Liderii studiului, inclusiv prof. dr. Henrik Mouritsen de la Universitatea din Oldenburg și dr. Nachum Ulanovsky de la Institutul de Științe Weizmann din Rehovot, Israel, au folosit mici înregistrări de date pentru a înregistra activitatea creierului vulpilor zburătoare în timpul zborului. Semnale GPS și date neuronale au fost colectate în timp ce șase vulpi zburătoare egiptene au zburat deasupra insulei timp de 30 până la 50 de minute noaptea. Aceste măsurători au condus la o înregistrare fără precedent a activității a peste 400 de neuroni în regiunile relevante ale creierului.

Funcția celulelor de direcție a capului

Rezultatele studiului demonstrează activitatea celulelor nervoase speciale care devin active atunci când capul liliacului este îndreptat într-o anumită direcție. Acest lucru oferă cercetătorilor informații valoroase asupra mecanismului de navigație de bază al vulpilor zburătoare, care funcționează la nivel global și este independent de condițiile locale. Experimentele anterioare din Israel au arătat deja că câmpul magnetic al pământului nu joacă, probabil, niciun rol în navigația acestor animale.

Descoperirile oferă primele dovezi ale funcției celulelor de direcție a capului în sălbăticie și arată că vulpile zburătoare au nevoie de câteva nopți pentru a învăța reperele și pentru a se orienta. Această capacitate de învățare înseamnă că busola neuronală a animalelor funcționează în mod fiabil după aproximativ trei nopți. În special, vederea joacă un rol crucial în orientarea vulpilor zburătoare.

Context științific și cercetări ulterioare

Lucrările Dr. Nachum Ulanovsky și ale echipei sale depășesc observațiile specifice. Obiectivele cercetării includ, de asemenea, o mai bună înțelegere a percepției spațiale tridimensionale în creierul mamiferelor. Folosind dispozitive miniaturale pentru a măsura activitatea neuronală în timpul zborului vulpilor zburătoare, cercetătorii speră să obțină noi perspective asupra navigației, memoriei spațiale și percepției spațiale.

Până în prezent, experimentele privind orientarea mamiferelor au avut loc în principal în medii bidimensionale. Provocările navigării în lumea reală tridimensională au fost adesea ignorate până acum. Expedițiile anuale de cercetare, care au început în 2023, și o a doua expediție planificată în 2024 au scopul de a ajuta la înțelegerea mai bună a mecanismelor de navigație umană.

Proiectul este susținut de diverse fundații și Consiliul European de Cercetare, inclusiv oameni de știință precum Dr. Liora Las și Dr. Abdalla Ali (Universitatea de Stat din Zanzibar) au contribuit la descoperiri. În viitor, lucrările asupra celulelor direcției capului la vulpi zburătoare ar putea avea implicații de amploare pentru înțelegerea mecanismelor de navigație din creierul uman, cum ar fi Institutul Weizmann raportat.