Vroegstbloeiende planten: Sensationele ontdekking uit Portugal!

Vroegstbloeiende planten: Sensationele ontdekking uit Portugal!

Een internationaal team van wetenschappers bestaande uit onderzoekers van de Leibniz Universiteit Hannover en de Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn, heeft nieuwe inzichten verworven in de ontwikkeling van bloeiende planten (angiospermen). Het onderzoek specificeert de vroegst bekende verschijningsvorm van deze planten en werpt licht op de geschiedenis van de evolutie op aarde.

Eerdere theorieën zijn herzien om aan te tonen dat eudicots, een belangrijke groep binnen de angiospermen, niet slechts ongeveer 121 miljoen jaar geleden bestonden, maar minstens twee miljoen jaar eerder. Deze informatie wordt bevestigd door analyse van fossielen en stuifmeel die nauwkeurig zijn gedateerd op 123 miljoen jaar geleden.

Het project en de voortgang ervan

Het project ‘Palynologisch onderzoek naar de vroegste fase van de evolutie van angiospermen’ ging van start in oktober 2020 en wordt gefinancierd met 255.000 euro. Die loopt tot maart 2025. De onderzoekers wisten het oudste stuifmeel van tweezaadlobbige bloeiende planten op te sporen in rotsformaties uit Portugal. De analyse vond plaats in mariene afzettingen aan de kust van het Lusitanische bekken, wat licht werpt op de geografische verspreiding en evolutie van angiospermen.

De exacte data voor het bepalen van de ouderdom van het fossiele stuifmeel werden bepaald met behulp van een combinatie van strontiumisotoopanalyses en biostratigrafische informatie. Dit maakte het mogelijk om de eerste verschijning van eudicots nauwkeurig te detecteren.

Stuifmeelstructuur en evolutionaire betekenis

Eudicot-stuifmeel wordt gekenmerkt door zijn tricolpaatstructuur, wat betekent dat het drie kleine groeven in de buitenste schil heeft, die 72% van de levende angiosperm-soorten aantast. Deze structuur is cruciaal voor het classificeren en begrijpen van de evolutie onder bloeiende planten. Eenzaadlobbigen en andere basale tweezaadlobbigen daarentegen hebben stuifmeelpatronen van eenzaadlobbigen.

De eudicots zelf zijn een monofyletische groep en vertonen significante verschillen in bloemmorfologie. In de grote clade van kern-eudicots zijn bloemconstructies doorgaans meer stereotiep en vertonen ze vaak een eigenaardige structuur die verschilt van basale eudicots. Dit omvat een nectarproducerende structuur die essentieel is voor de bestuiving.

Regionaal voorkomen en verdere onderzoeksvragen

De geografische locatie van het Lusitanische bekken suggereert dat vroege angiospermen mogelijk voornamelijk op de middelste breedtegraden zijn verspreid. Het blijft echter onduidelijk onder welke omstandigheden deze planten zich precies ontwikkelden en welke invloed platentektoniekprocessen en klimaatveranderingen hadden op hun evolutie.

Samenvattend bieden de resultaten, gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), nieuwe perspectieven op de oorsprong en evolutie van bloeiende planten en vergroten ze onze kennis van de evolutie van planten op aarde. Deze belangrijke vooruitgang in de palynologie demonstreert de dynamische wisselwerking tussen onderzoek, technologie en de geschiedenis van onze planeet.