Poderosos creadores de polillas: ¡Cómo la contaminación lumínica amenaza la migración!

Poderosos creadores de polillas: ¡Cómo la contaminación lumínica amenaza la migración!

Las fascinantes migraciones de larga distancia de las polillas bogong de Australia han llevado a los científicos a realizar investigaciones más intensivas sobre sus métodos de navegación. Según un informe reciente de Universidad de Oldenburgo Estos insectos utilizan tanto las estrellas de la Vía Láctea como el campo magnético de la Tierra para lograr sus objetivos. Las polillas recorren distancias de hasta 1.000 kilómetros durante su migración, que las lleva a los Alpes en Australia, donde descansan durante el verano y regresan en los meses de otoño para aparearse y poner huevos.

Un nuevo estudio en la revista. NATURALEZA Destaca que alrededor de cuatro millones de estas polillas migran a los Alpes para completar su ciclo vital durante el verano. Fundamental para la navegación de estas polillas es la influencia detallada de su entorno, que ha sido examinado en análisis de comportamiento recientes. Los investigadores pudieron identificar células nerviosas específicas en el cerebro de las polillas que responden a la orientación del cielo estrellado.

Investigación sobre la navegación de las polillas.

El estudio fue realizado por un equipo internacional dirigido por Prof. Dr. Eric Warrant llevado a cabo por la Universidad de Lund en Suecia, incluidos científicos de la Universidad de Oldenburg Prof. Dr. Henrik Mouritsen y Dr. Jingjing Xu, estuvieron involucrados. Se desarrolló un innovador simulador de vuelo para probar el comportamiento de las polillas en diferentes condiciones. Estos experimentos demostraron que los animales volaban en la dirección correcta cuando el cielo estaba despejado, pero reaccionaban en consecuencia cuando cambiaba la dirección del cielo.

Además, se observó que cuando el cielo estrellado se oscurecía, las polillas mantenían su dirección y dependían del campo magnético terrestre. Los descubrimientos resultantes podrían inspirar nuevas tecnologías que podrían encontrar aplicaciones en robótica y navegación con drones.

Amenazas de la contaminación lumínica

Sin embargo, la población de polilla bogong ha disminuido drásticamente en los últimos años y está clasificada como en peligro de extinción. Esto a menudo se atribuye a la contaminación lumínica y a la actividad humana en sus zonas migratorias. Un estudio de la Universidad Julio Maximiliano de Würzburg ha demostrado que la luz artificial no sólo altera la orientación de las polillas directamente debajo de las farolas, sino también la de los conos de luz que las rodean. Los insectos nocturnos, como las polillas bogong, a menudo se desplazan hacia fuentes de luz y se convierten en presas o mueren de agotamiento.

La contaminación lumínica es uno de los cambios humanos más importantes en la Tierra y tiene consecuencias de gran alcance para el medio ambiente y las redes alimentarias en las que las polillas desempeñan un papel clave, además de favorecer la polinización de las plantas. Un análisis exhaustivo de los efectos de la contaminación lumínica muestra que las interacciones son más complejas de lo que se pensaba inicialmente, especialmente en lo que respecta a la influencia de la luna en el comportamiento de las polillas.

En un amplio estudio publicado en la revista PNAS se demostró que la orientación de las polillas se ve afectada significativamente por la luz artificial, incluso cuando se encuentran fuera del haz de luz directo. Por lo tanto, se necesitan más investigaciones para comprender los efectos precisos de la contaminación lumínica en el comportamiento de las polillas.

En resumen, los hallazgos sobre las estrategias de navegación de las polillas bogong y los peligros que plantea la contaminación lumínica deberían inspirar tanto a los científicos como a los expertos en conservación a crear conciencia sobre la conservación de estos fascinantes insectos.