Mäktiga malmakare: Hur ljusföroreningar hotar migration!

Mäktiga malmakare: Hur ljusföroreningar hotar migration!

De fascinerande långväga migrationerna av Australiens bogongfjärilar har fått forskare att bedriva mer intensiv forskning om deras navigeringsmetoder. Enligt en färsk rapport av Universitetet i Oldenburg Dessa insekter använder både Vintergatans stjärnor och jordens magnetfält för att uppnå sina mål. Malarna reser sträckor på upp till 1 000 kilometer under sin flytt, vilket tar dem till Alperna i Australien, där de rastar under sommaren och återvänder under höstmånaderna för att para sig och lägga ägg.

En ny studie i tidskriften NATUR framhåller att omkring fyra miljoner av dessa nattfjärilar migrerar till Alperna för att slutföra sina livscykler under sommaren. Grundläggande för navigeringen av dessa nattfjärilar är den detaljerade påverkan av deras miljö, som har undersökts i senare beteendeanalyser. Forskarna kunde identifiera specifika nervceller i malarnas hjärnor som svarar på stjärnhimlens orientering.

Forskning om navigering av nattfjärilar

Studien genomfördes av ett internationellt team ledd av Prof. Dr. Eric Warrant utförs av Lunds universitet i Sverige, inklusive forskare från Oldenburgs universitet Prof Dr Henrik Mouritsen och Dr Jingjing Xu, var inblandade. En innovativ flygsimulator utvecklades för att testa malarnas beteende under olika förhållanden. Dessa experiment visade att djuren flög i rätt riktning när himlen var klar, men reagerade därefter när himlens riktning ändrades.

Dessutom märktes det att när stjärnhimlen var skymd behöll nattfjärilarna sin riktning och förlitade sig på jordens magnetfält. De resulterande upptäckterna kan potentiellt inspirera till ny teknik som kan hitta tillämpningar inom robotik och drönarnavigering.

Ljusföroreningshot

Bogongmalbeståndet har dock minskat kraftigt de senaste åren och klassas som hotad. Detta tillskrivs ofta ljusföroreningar och mänsklig aktivitet i deras migrationsområden. En studie av Julius Maximilian University of Würzburg har visat att artificiellt ljus inte bara stör orienteringen av nattfjärilar direkt under gatlyktor, utan även i ljuskäglorna runt dem. Nattaktiva insekter, som bogongfjärilar, flyttar ofta till ljuskällor och blir byte eller dör av utmattning.

Ljusföroreningar är en av de mest betydande mänskliga förändringarna på jorden och har långtgående konsekvenser för miljön och näringsnäten där nattfjärilar spelar en nyckelroll, samt stöder växtpollinering. En omfattande analys av effekterna av ljusföroreningar visar att interaktionerna är mer komplexa än man först trodde, särskilt när det gäller månens inflytande på nattfjärils beteende.

I en omfattande studie publicerad i tidskriften PNAS visades det att nattfjärils orientering påverkas avsevärt av artificiellt ljus, även när de befinner sig utanför den direkta ljusstrålen. Ytterligare forskning behövs därför för att förstå de exakta effekterna av ljusföroreningar på malbeteende.

Sammanfattningsvis bör fynd om bogongmalarnas navigeringsstrategier och de faror som ljusföroreningar utgör inspirera både forskare och naturvårdsexperter att öka medvetenheten om bevarandet av dessa fascinerande insekter.