Revolutionair onderzoek: hoe geuren ons gedrag beïnvloeden!

Revolutionair onderzoek: hoe geuren ons gedrag beïnvloeden!

Dr. Thomas Frank, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Göttingen, heeft vandaag aanzienlijke projectfinanciering ontvangen van de Schram Foundation. Deze financiële steun van € 360.000 over een periode van drie jaar zal hem in staat stellen het onderzoek naar de “Cellulaire mechanismen en hersenbrede circuits van chemosensorische valentiecodering” te bevorderen. Het doel van het project is om de invloed van geuren op gedrag en de emotionele evaluatie van geuren in de hersenen te onderzoeken. Dr. Frank benadrukt dat het begrijpen van de evaluatiemechanismen voor aangename of onaangename geuren van groot belang is.

Een centrale zorg is de verslechtering van de geurwaarneming, bijvoorbeeld bij aandoeningen zoals parosmie. Deze ziekte kan de levenskwaliteit aanzienlijk verminderen en de waarschuwingsfunctie van het reukvermogen aantasten. Door de zebravis als modelorganisme te gebruiken, worden nieuwe inzichten verkregen in de geurverwerking in de hersenen. Het langetermijndoel van het onderzoek is het verbeteren van de behandeling van dergelijke aandoeningen.

Onderzoeksfinanciering en instellingen

De Schram Foundation ondersteunt sinds 2004 wetenschap en onderzoek op het gebied van geneeskunde en neurowetenschappen. Dr. Frank voert zijn onderzoek uit in samenwerking met het European Neuroscience Institute (ENI), een samenwerking tussen het Universitair Medisch Centrum Göttingen en de Max Planck Society. Een dergelijke samenwerking is essentieel om meer licht te werpen op complexe vragen in de neurowetenschappen en om innovatieve onderzoeksbenaderingen te ontwikkelen.

Parallel aan deze ontwikkelingen zijn er in de biochemie nieuwe technologieën geïntroduceerd die de mechanismen van cellulaire perceptie van mechanische signalen verbeteren. Een nieuwe methode maakt het mogelijk om intracellulaire krachten van enkele miljardsten van een Newton (piconewton) te kwantificeren. De technologie is gebaseerd op een moleculaire krachtsensor bestaande uit fluorescerende eiwitten en een moleculaire veer. Dit zou ook belangrijk kunnen zijn voor onderzoek op het gebied van reukperceptie, omdat mechanobiologie een rol kan spelen in de manier waarop cellen functioneren.

Technologische vooruitgang in de biochemie

De nieuwe krachtsensoren reageren op mechanische krachten tussen 1 en 12 pN en kunnen genetisch in cellen worden geïntroduceerd. Talin, een adhesiemolecuul, speelt een cruciale rol bij het detecteren van weefselstijfheid en heeft al belangrijke inzichten opgeleverd in experimenten met zebravissen. Deze technologie belooft diepere inzichten te verschaffen in de complexe intracellulaire mechanismen en zou daarom ook het onderzoek naar reukinformatie kunnen uitbreiden.

De technische innovatie maakt het mogelijk om meerdere krachtsensoren tegelijkertijd binnen een cel te meten, wat het begrip van cellulaire mechanobiologische processen aanzienlijk zou kunnen verbeteren. In de context van chemosensorisch onderzoek kan dit helpen de complexe relaties tussen mechanische en chemische signalen in de hersenen te ontcijferen.

Het project van dr. Thomas Frank is niet alleen een vooruitgang voor de neurowetenschappen, maar ook een voorbeeld van de belangrijke rol van interdisciplinaire benaderingen in medisch onderzoek. Het onderzoeken van reukperceptie en de invloed ervan op gedrag zou baanbrekende inzichten kunnen opleveren.