Descubrimientos sorprendentes en el Atlántico: ¡los investigadores aclaran los ríos de agua dulce!

Descubrimientos sorprendentes en el Atlántico: ¡los investigadores aclaran los ríos de agua dulce!

Un equipo de investigación dirigido por el investigador marino Oliver Wurl viaja por el Atlántico con el barco de investigación Meteor. Esta expedición científica, que alcanzó su punto máximo hasta el momento el 16 de julio de 2025, comenzó en Niza en junio. Tras una estancia en el Mediterráneo y el paso por el Estrecho de Gibraltar, donde el equipo estuvo acompañado de delfines, el barco se encuentra ahora al suroeste de las Islas Canarias. La investigación se centra en la salinidad en la capa superior del océano.

La salinidad es un factor crucial que influye en los procesos de intercambio entre la atmósfera y el océano. La evaporación aumenta la salinidad, mientras que la lluvia la disminuye. El desafío es medir con precisión los flujos de agua dulce. El objetivo del grupo de trabajo “Procesos y sensores de interfaces marinas” es utilizar la salinidad como indicador de los flujos de agua dulce para mejorar la comprensión del ciclo global del agua y los modelos climáticos. Las mediciones se realizan tanto en la capa superficial como a una profundidad de un metro.

Objetivos y metodología de la expedición.

La actual campaña de medición “FRESH ATLANTIC” ha completado hasta ahora con éxito seis de un total de 41 días previstos. El punto de partida fue Niza, el destino es Ponta Delgada en las Azores. Esta expedición tiene como objetivo recopilar datos para comprender mejor el intercambio de agua dulce entre el océano y la atmósfera. El intercambio de agua dulce se define como la relación entre la evaporación menos la precipitación. Se presta especial atención a la “microcapa de la superficie del mar” (SML), una película de la superficie marina de menos de 1 mm de espesor que influye fuertemente en los procesos de intercambio entre el océano y la atmósfera.

Para cerrar las lagunas de conocimiento en la observación de flujos de agua dulce, se utiliza como indicador la salinidad del SML. Se definen tres regiones prioritarias: el Mediterráneo occidental, el Atlántico subtropical oriental y el Atlántico tropical. Estas regiones fueron seleccionadas para comparar patrones de evaporación. La recopilación de datos también se lleva a cabo mediante el uso de vehículos de superficie autónomos, incluidos dos catamaranes de investigación, drifters, drones y globos meteorológicos, que cuentan con el apoyo de científicos de Alemania, Francia y Estados Unidos en el marco de una cooperación internacional.

Científicos como el profesor Meinhard Simon del ICBM tienen la tarea de caracterizar microbiológicamente las muestras del SML y el agua que se encuentra debajo. La expedición también cuenta con el apoyo de Rüdiger Röttgers del Centro Helmholtz HEREON, que mide la retrodispersión, la clorofila y la turbidez hasta una profundidad de 200 metros. La Universidad Estatal de Colorado y la Universidad de Alabama Huntsville utilizan drones especializados para datos meteorológicos y estudios de aerosoles. El Servicio Meteorológico Alemán ayuda con globos meteorológicos, mientras investigadores como el profesor Härter de la Universidad de Potsdam realizan simulaciones numéricas de la temperatura de la superficie del mar y la cizalladura del viento.

La actual fase de la expedición incluye el tránsito hacia el Atlántico Norte, donde se podrán observar avistamientos de rayas, ballenas y delfines. Mientras tanto, los preparativos para las próximas estaciones de medición están en marcha y la tripulación de vez en cuando encuentra tiempo para jugar al tenis de mesa, mientras que un equipo de televisión contratado originalmente para una serie documental ya ha abandonado el barco.

Contextos de investigación y entorno institucional.

El Instituto de Oceanografía (IfM) forma parte del Centro para la Investigación y la Sostenibilidad del Sistema Terrestre (CEN), fundado en junio de 2011. El objetivo de este centro es avanzar en la investigación en el área de los sistemas terrestres y la sostenibilidad y promover la colaboración interdisciplinaria. El IfM participa activamente en proyectos de investigación nacionales, europeos e internacionales y también forma parte del KlimaCampus Hamburg, que cuenta con el apoyo del grupo de excelencia de la DFG “Análisis y predicción integrados de sistemas climáticos” (CliSAP). Los temas generales de investigación del IfM incluyen el océano en el clima, los procesos relevantes para el clima en el océano y la dinámica y ecología de los sistemas de la plataforma marina.

Utilizando métodos innovadores y un sólido enfoque interdisciplinario, el equipo de IfM se esfuerza por profundizar aún más la comprensión de las complejas interacciones dentro del sistema climático y la influencia de los ríos de agua dulce en los océanos del mundo. La expedición destaca no sólo la importancia de la salinidad para el intercambio de agua, sino también la necesidad de un mayor diálogo científico global en tiempos de cambio climático.