Découvertes surprenantes dans l’Atlantique : des chercheurs éclaircissent les rivières d’eau douce !

Découvertes surprenantes dans l’Atlantique : des chercheurs éclaircissent les rivières d’eau douce !

Une équipe de recherche dirigée par le chercheur marin Oliver Wurl sillonne l'Atlantique à bord du navire de recherche Meteor. Cette expédition scientifique, qui a atteint son apogée le 16 juillet 2025, a débuté à Nice en juin. Après un séjour en Méditerranée et un passage dans le détroit de Gibraltar, où l'équipage était accompagné de dauphins, le navire se trouve désormais au sud-ouest des îles Canaries. La recherche se concentre sur la salinité de la couche supérieure de l'océan.

La salinité est un facteur crucial qui influence les processus d'échange entre l'atmosphère et l'océan. L'évaporation augmente la salinité, tandis que la pluie la diminue. Le défi consiste à mesurer avec précision les débits d’eau douce. L'objectif du groupe de travail « Processus et capteurs des interfaces marines » est d'utiliser la salinité comme indicateur des flux d'eau douce pour améliorer la compréhension du cycle global de l'eau et des modèles climatiques. Les mesures sont effectuées à la fois dans la couche superficielle et jusqu'à une profondeur d'un mètre.

Objectifs et méthodologie de l'expédition

La campagne de mesure actuelle « FRESH ATLANTIC » a jusqu'à présent réalisé avec succès six jours sur un total de 41 jours prévus. Le point de départ était Nice, la destination est Ponta Delgada aux Açores. Cette expédition vise à collecter des données pour mieux comprendre les échanges d'eau douce entre l'océan et l'atmosphère. L'échange d'eau douce est défini comme le rapport entre l'évaporation et les précipitations. Un accent particulier est mis sur la « Sea-Surface Microlayer » (SML), un film de surface marine de moins de 1 mm d'épaisseur qui influence fortement les processus d'échange entre l'océan et l'atmosphère.

Afin de combler les lacunes dans les connaissances en matière d'observation des débits d'eau douce, la salinité du SML est utilisée comme indicateur. Trois régions cibles sont définies : la Méditerranée occidentale, l’Atlantique subtropical oriental et l’Atlantique tropical. Ces régions ont été sélectionnées pour comparer les modèles d'évaporation. La collecte de données s'effectue également grâce à l'utilisation de véhicules de surface autonomes, notamment deux catamarans de recherche, des dériveurs, des drones et des ballons météorologiques, soutenus dans le cadre d'une coopération internationale par des scientifiques d'Allemagne, de France et des États-Unis.

Des scientifiques comme le professeur Meinhard Simon de l'ICBM ont pour tâche de caractériser microbiologiquement les échantillons du SML et de l'eau située en dessous. L'expédition est également soutenue par Rüdiger Röttgers du centre Helmholtz HEREON, qui mesure la rétrodiffusion, la chlorophylle et la turbidité jusqu'à une profondeur de 200 mètres. L'Université d'État du Colorado et l'Université d'Alabama à Huntsville utilisent des drones spécialisés pour les données météorologiques et les enquêtes sur les aérosols. Le service météorologique allemand apporte son aide avec des ballons météorologiques, tandis que des chercheurs comme le professeur Härter de l'université de Potsdam effectuent des simulations numériques de la température de la surface de la mer et du cisaillement du vent.

La phase actuelle de l'expédition comprend le transit vers l'Atlantique Nord, où des raies, des baleines et des dauphins peuvent être observés. Pendant ce temps, les préparatifs pour les prochaines stations de mesures sont en cours, et l'équipage trouve occasionnellement le temps de jouer au tennis de table tandis qu'une équipe de télévision initialement engagée pour une série documentaire a déjà quitté le navire.

Contextes de recherche et environnement institutionnel

L'Institut d'océanographie (IfM) fait partie du Centre pour la recherche et la durabilité du système terrestre (CEN), fondé en juin 2011. L'objectif de ce centre est de faire progresser la recherche dans le domaine des systèmes terrestres et de la durabilité et de promouvoir la collaboration interdisciplinaire. L'IfM participe activement à des projets de recherche nationaux, européens et internationaux et fait également partie du KlimaCampus Hamburg, soutenu par le cluster d'excellence DFG « Integrated Climate System Analysis and Prediction » (CliSAP). Les principaux thèmes de recherche de l'IfM comprennent l'océan dans le climat, les processus océaniques pertinents pour le climat ainsi que la dynamique et l'écologie des systèmes maritimes du plateau continental.

En utilisant des méthodes innovantes et une approche interdisciplinaire forte, l'équipe IfM s'efforce d'approfondir davantage la compréhension des interactions complexes au sein du système climatique et de l'influence des rivières d'eau douce sur les océans du monde. L’expédition souligne non seulement l’importance de la salinité pour les échanges d’eau, mais également la nécessité d’un dialogue scientifique mondial accru en période de changement climatique.