Verrassende ontdekkingen in de Atlantische Oceaan: onderzoekers verhelderen zoetwaterrivieren!

Verrassende ontdekkingen in de Atlantische Oceaan: onderzoekers verhelderen zoetwaterrivieren!

Een onderzoeksteam onder leiding van zeeonderzoeker Oliver Wurl reist de Atlantische Oceaan op met het onderzoeksschip Meteor. Deze wetenschappelijke expeditie, die tot nu toe zijn hoogtepunt bereikte op 16 juli 2025, begon in juni in Nice. Na een verblijf in de Middellandse Zee en een doortocht door de Straat van Gibraltar, waar het team werd begeleid door dolfijnen, ligt het schip nu ten zuidwesten van de Canarische Eilanden. De onderzoeksfocus ligt op het zoutgehalte in de bovenste laag van de oceaan.

Het zoutgehalte is een cruciale factor die de uitwisselingsprocessen tussen de atmosfeer en de oceaan beïnvloedt. Verdamping verhoogt het zoutgehalte, terwijl regen het verlaagt. De uitdaging is om zoetwaterstromen nauwkeurig te meten. Het doel van de werkgroep “Processen en sensoren van mariene interfaces” is om het zoutgehalte te gebruiken als indicator voor zoetwaterstromen om het begrip van de mondiale watercyclus en klimaatmodellen te verbeteren. Metingen worden zowel in de oppervlaktelaag als tot een diepte van één meter uitgevoerd.

Doelstellingen en methodologie van de expeditie

De huidige meetcampagne “FRESH ATLANTIC” heeft tot nu toe zes van de in totaal 41 geplande dagen met succes afgerond. Het startpunt was Nice, de bestemming is Ponta Delgada op de Azoren. Deze expeditie heeft tot doel gegevens te verzamelen om de uitwisseling van zoetwater tussen de oceaan en de atmosfeer beter te begrijpen. Zoetwateruitwisseling wordt gedefinieerd als de verhouding tussen verdamping en neerslag. Er wordt bijzondere aandacht besteed aan de “Sea-Surface Microlayer” (SML), een mariene oppervlaktefilm van minder dan 1 mm dik die de uitwisselingsprocessen tussen de oceaan en de atmosfeer sterk beïnvloedt.

Om de kennislacunes in de observatie van zoetwaterstromen te dichten, wordt het zoutgehalte van de SML als indicator gebruikt. Er worden drie focusgebieden gedefinieerd: de westelijke Middellandse Zee, de oostelijke subtropische Atlantische Oceaan en de tropische Atlantische Oceaan. Deze regio's zijn geselecteerd om verdampingspatronen te vergelijken. Gegevensverzameling wordt ook uitgevoerd door het gebruik van autonome oppervlaktevoertuigen, waaronder twee onderzoekscatamarans, drifters, drones en weerballonnen, die in een internationale samenwerking worden ondersteund door wetenschappers uit Duitsland, Frankrijk en de VS.

Wetenschappers als prof. Meinhard Simon van de ICBM hebben de taak om de monsters uit de SML en het water eronder microbiologisch te karakteriseren. De expeditie wordt ook ondersteund door Rüdiger Röttgers van het Helmholtz Centrum HEREON, die terugverstrooiing, chlorofyl en troebelheid meet tot een diepte van 200 meter. Colorado State University en de University of Alabama Huntsville gebruiken gespecialiseerde drones voor meteorologische gegevens en aerosolonderzoeken. De Duitse Weerdienst helpt met weerballonnen, terwijl onderzoekers zoals prof. Härter van de Universiteit van Potsdam numerieke simulaties uitvoeren van de temperatuur van het zeeoppervlak en windschering.

De huidige fase van de expeditie omvat de doorreis naar de Noord-Atlantische Oceaan, waar waarnemingen van roggen, walvissen en dolfijnen kunnen worden waargenomen. Ondertussen zijn de voorbereidingen voor de volgende meetstations aan de gang en vindt de bemanning af en toe tijd om te tafeltennissen, terwijl een televisieteam dat oorspronkelijk was ingehuurd voor een documentaireserie het schip al heeft verlaten.

Onderzoekscontexten en institutionele omgeving

Het Institute of Oceanography (IfM) is onderdeel van het Center for Earth System Research and Sustainability (CEN), opgericht in juni 2011. Het doel van dit centrum is het bevorderen van onderzoek op het gebied van aardsystemen en duurzaamheid en het bevorderen van interdisciplinaire samenwerking. Het IfM is actief betrokken bij nationale, Europese en internationale onderzoeksprojecten en maakt ook deel uit van de KlimaCampus Hamburg, die wordt ondersteund door het DFG Excellence Cluster “Integrated Climate System Analysis and Prediction” (CliSAP). De overkoepelende onderzoeksthema's van het IfM omvatten de oceaan in het klimaat, klimaatrelevante processen in de oceaan en de dynamiek en ecologie van systemen op de plank.

Met behulp van innovatieve methoden en een sterke interdisciplinaire aanpak streeft het IfM-team ernaar het begrip van de complexe interacties binnen het klimaatsysteem en de invloed van zoetwaterrivieren op de oceanen van de wereld verder te verdiepen. De expeditie benadrukt niet alleen het belang van het zoutgehalte voor de wateruitwisseling, maar ook de noodzaak van een intensievere mondiale wetenschappelijke dialoog in tijden van klimaatverandering.