Overraskende funn i Atlanterhavet: Forskere klargjør ferskvannselver!

Overraskende funn i Atlanterhavet: Forskere klargjør ferskvannselver!

Et forskerteam ledet av havforsker Oliver Wurl reiser i Atlanterhavet med forskningsskipet Meteor. Denne vitenskapelige ekspedisjonen, som nådde sitt høydepunkt så langt 16. juli 2025, begynte i Nice i juni. Etter et opphold i Middelhavet og passasje gjennom Gibraltarstredet, hvor teamet ble ledsaget av delfiner, ligger skipet nå sørvest for Kanariøyene. Forskningsfokuset er på saltholdigheten i det øverste laget av havet.

Saltholdighet er en avgjørende faktor som påvirker utvekslingsprosessene mellom atmosfæren og havet. Fordampning øker saltholdigheten, mens regn reduserer den. Utfordringen er å måle ferskvannsstrømmer nøyaktig. Målet til arbeidsgruppen "Processer og sensorer for marine grensesnitt" er å bruke saltholdighet som en indikator på ferskvannsflukser for å forbedre forståelsen av den globale vannsyklusen og klimamodellene. Målinger utføres både i overflatelaget og til en meters dybde.

Mål og metodikk for ekspedisjonen

Den nåværende «FRESH ATLANTIC»-målekampanjen har så langt gjennomført seks av totalt 41 planlagte dager. Utgangspunktet var Nice, målet er Ponta Delgada på Azorene. Denne ekspedisjonen har som mål å samle inn data for å bedre forstå utvekslingen av ferskvann mellom havet og atmosfæren. Ferskvannsutveksling er definert som forholdet mellom fordampning minus nedbør. Et spesielt fokus er på "Sea-Surface Microlayer" (SML), en marin overflatefilm som er mindre enn 1 mm tykk som sterkt påvirker utvekslingsprosessene mellom havet og atmosfæren.

For å tette kunnskapshullene i observasjonen av ferskvannsstrømmer brukes saltholdigheten til SML som en indikator. Tre fokusregioner er definert: det vestlige Middelhavet, det østlige subtropiske Atlanterhavet og det tropiske Atlanterhavet. Disse regionene ble valgt for å sammenligne fordampningsmønstre. Datainnsamling utføres også ved bruk av autonome overflatekjøretøy, inkludert to forskningskatamaraner, driftere, droner og værballonger, som støttes i et internasjonalt samarbeid av forskere fra Tyskland, Frankrike og USA.

Forskere som prof. Meinhard Simon fra ICBM har som oppgave å mikrobiologisk karakterisere prøvene fra SML og vannet under. Ekspedisjonen er også støttet av Rüdiger Röttgers fra Helmholtz Center HEREON, som måler tilbakespredning, klorofyll og turbiditet ned til 200 meters dyp. Colorado State University og University of Alabama Huntsville bruker spesialiserte droner for meteorologiske data og aerosolundersøkelser. Den tyske værtjenesten hjelper til med værballonger, mens forskere som prof. Härter fra universitetet i Potsdam utfører numeriske simuleringer av havoverflatetemperatur og vindskjæring.

Den nåværende fasen av ekspedisjonen inkluderer transitt til Nord-Atlanteren, hvor man kan observere rokker, hvaler og delfiner. I mellomtiden er forberedelsene til de neste målestasjonene i gang, og mannskapet finner tidvis tid til å spille bordtennis mens et TV-team som opprinnelig ble ansatt for en dokumentarserie allerede har forlatt skipet.

Forskningskontekster og institusjonelt miljø

Institutt for oseanografi (IfM) er en del av Center for Earth System Research and Sustainability (CEN), som ble grunnlagt i juni 2011. Målet med dette senteret er å fremme forskning innen området jordsystemer og bærekraft og å fremme tverrfaglig samarbeid. IfM er aktivt involvert i nasjonale, europeiske og internasjonale forskningsprosjekter og er også en del av KlimaCampus Hamburg, som støttes av DFG Excellence Cluster "Integrated Climate System Analysis and Prediction" (CliSAP). De overordnede forskningstemaene til IfM inkluderer havet i klima, klimarelevante prosesser i havet og dynamikken og økologien til sokkelens havsystemer.

Ved å bruke innovative metoder og en sterk tverrfaglig tilnærming, forsøker IfM-teamet å ytterligere utdype forståelsen av de komplekse interaksjonene innenfor klimasystemet og innflytelsen fra ferskvannselver på verdenshavene. Ekspedisjonen fremhever ikke bare betydningen av saltholdighet for vannutveksling, men også behovet for økt global vitenskapelig dialog i tider med klimaendringer.