Federaal Ministerie van Onderzoek selecteert: Einstein Telescope en IceCube-Gen2 in focus!

Federaal Ministerie van Onderzoek selecteert: Einstein Telescope en IceCube-Gen2 in focus!

Op 21 juli 2025 publiceerde het Federale Ministerie van Onderzoek een shortlist voor het nationale prioriteringsproces voor uitgebreide onderzoeksinfrastructuren. Er staan ​​negen belangrijke projecten op deze lijst, waaronder de Einstein Telescope en de uitbreiding van het IceCube neutrino-observatorium. De Universiteit van Münster speelt een centrale rol in beide projecten, wat het belang van deze projecten voor Duits en internationaal onderzoek onderstreept.

Het prioriteringsproces, dat sinds 2024 bestaat, beoordeelde in totaal 32 aanvragen van 56 sponsorende instellingen. Opname op de shortlist geeft aan dat deze projecten prioriteit zullen krijgen, ook al is er momenteel geen financieringstoezegging.

Technologische vooruitgang op het gebied van neutrino-onderzoek

Tot de ondersteunende faciliteiten van de Einstein Telescope behoren gerenommeerde instellingen zoals de Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule Aachen, de Ruhr Universiteit Bochum en de Technische Universiteit van Dresden. Wetenschappers van de Universiteit van Münster, waaronder prof. dr. Alexander Kappes en prof. dr. Christine Thomas, zijn actief betrokken bij de ontwikkeling van de telescoop. Dit is bedoeld om zwaartekrachtgolfdetectie mogelijk te maken en zo waardevolle inzichten te verschaffen in het gedrag van zwarte gaten en andere kosmologische verschijnselen.

De uitbreiding van het IceCube Observatory naar IceCube-Gen2 is ook een belangrijke stap in het neutrinoonderzoek. IceCube had in 2013 al hoogenergetische neutrino's vanuit de ruimte ontdekt, wat het begin markeerde van de wetenschap van hoogenergetische neutrino's. In 2018 slaagde een internationaal team erin de bron van een kosmisch neutrino te identificeren, wat een historische doorbraak betekende.

Verwacht wordt dat IceCube-Gen2 het detectiepercentage van kosmische neutrino’s zal vertienvoudigen. Dit zal niet alleen het neutrinoonderzoek bevorderen, maar ook bijdragen aan geofysica, glaciologie en klimaatonderzoek. De ontwikkeling van deze nieuwe technologieën zou ons begrip van het hoogenergetische universum de komende tien jaar aanzienlijk kunnen verbeteren.

Zwaartekrachtgolven en hun betekenis voor de astronomie

Onderzoek naar zwaartekrachtgolven is gebaseerd op de theorieën van Albert Einstein, die hij ruim 100 jaar geleden ontwikkelde. Einstein erkende dat zwaartekracht een eigenschap is van ruimte en tijd en niet als een klassieke kracht moet worden gezien. Materie buigt de ruimte, wat vergelijkbaar is met het effect van een onzichtbare kracht. Wanneer massieve objecten versnellen, produceren ze zwaartekrachtgolven die zich met de snelheid van het licht verplaatsen en de ruimte kortstondig veranderen.

Metingen van zwaartekrachtgolven werden voor het eerst mogelijk gemaakt door de LIGO-detector in de VS. De LIGO-detector bestaat uit twee rechthoekige buizen van elk 4 km lang, waarin laserstralen zitten, waarbij de golven een tijdelijke verandering in de laserstralen veroorzaken. De eerste succesvolle metingen werden in 2015 geregistreerd, toen twee zwarte gaten op een afstand van 1,3 miljard lichtjaar met elkaar in botsing kwamen.

Vanaf het najaar van 2023 hopen de onderzoekers wekelijks zwaartekrachtgolfsignalen te kunnen ontvangen. Het plan is om een ​​wereldwijd netwerk van telescopen te creëren die op dergelijke gebeurtenissen worden gewaarschuwd om naar zichtbare verschijnselen te zoeken. Deze ontwikkelingen kunnen een revolutie teweegbrengen in de zwaartekrachtgolfastronomie en nieuwe inzichten in het heelal opleveren.

Over het geheel genomen tonen deze vorderingen op het gebied van neutrino- en zwaartekrachtgolfonderzoek het toenemende pionierswerk van wetenschappers in Duitsland en internationaal aan. De Universiteit van Münster en haar partners ondernemen belangrijke stappen om onze kennis van het universum aanzienlijk uit te breiden.