Hitte en kou: hoogleraar Duisburg doet onderzoek naar de sociologie van zweten

Hitte en kou: hoogleraar Duisburg doet onderzoek naar de sociologie van zweten

Op 28 april 2025 werd Elena Beregow benoemd tot junior hoogleraar aan de Universiteit van Duisburg-Essen, waar ze werkt in het College voor Sociale Wetenschappen en Geesteswetenschappen. Haar focus ligt op de zogenaamde ‘sociologie van het zweten’, een interdisciplinair project dat vragen onderzoekt over wie, wanneer, waar en waarom mensen zweten. Dit onderzoek heeft niet alleen een direct verband met de stijgende temperaturen als gevolg van klimaatverandering, maar ook met maatschappelijke ongelijkheden in de toegang tot koeling en de kwetsbaarheid van verschillende bevolkingsgroepen.

Beregow legt uit dat de klimaatcrisis de hitteverschillen in de samenleving vergroot en de kwetsbaarheid van specifieke groepen kan vergroten. Het doel is om het moderne ideaal van koelte, controle en afstand te analyseren in een omgeving die steeds meer wordt gekenmerkt door hittegolven. Haar aanpak omvat zowel cultuurhistorische als sensorisch-sociologische perspectieven en behandelt de interpretatiepatronen van zweten in verschillende sociale contexten, zoals fitnessstudio's, sauna's, popcultuur en het dagelijks leven.

Interdisciplinaire samenwerking en internationale samenwerkingen

Beregow streeft actief naar interdisciplinaire uitwisseling en maakt nuttig gebruik van de voorwaarden van het college. Ze plant internationale samenwerkingen, onder meer met het Heat Lab van de University of California in Los Angeles (UCLA). Ze vindt het opnemen van perspectieven uit het Mondiale Zuiden bijzonder waardevol. Ze werkte eerder aan de Universiteit van de Bundeswehr in München (2020-2025) en aan de Universiteit van Hamburg (2015-2020). Haar proefschrift over thermische figuren in de sociale theorie werd in 2022 bekroond met de dissertatieprijs van de Sectie Sociologische Theorie van het DGS.

De hogere temperaturen die in Duitsland al voelbaar zijn als gevolg van de klimaatverandering maken hun onderzoek des te urgenter. Klimaatverandering, die op veel plaatsen zichtbaar wordt in de hete en droge zomers, heeft geleid tot een groter bewustzijn in de Duitse samenleving. Ongebruikelijk hoge temperaturen, zoals de recordhoogtes van ruim 30 graden Celsius in 2019, zijn de norm geworden, en extreme gebeurtenissen zoals hittegolven, zware regenval en droogte komen steeds vaker voor.

Gevolgen van de klimaatverandering in Duitsland

Deze veranderingen hebben diepgaande gevolgen voor de samenleving. Volgens het Robert Koch Instituut waren er alleen al in Berlijn en Hessen in de zomer van 2018 1.200 hittegerelateerde sterfgevallen. Ook de landbouw heeft te lijden onder mislukte oogsten als gevolg van de aanhoudende droogte. Extreme weersomstandigheden veroorzaken niet alleen voortijdige sterfgevallen, maar kunnen ook het economisch welzijn beïnvloeden en infrastructuurproblemen veroorzaken. Steden hebben bijvoorbeeld dringend behoefte aan maatregelen om zowel bescherming tegen overstromingen als bescherming tegen de zon te garanderen.

De federale overheid presenteerde in 2008 de Duitse aanpassingsstrategie aan de klimaatverandering (DAS), die een baanbrekend document vormt voor veel aanpassingsmaatregelen. Aanpassingsmaatregelen zijn essentieel, vooral omdat de klimaatverandering ondanks succesvolle klimaatbeschermingsmaatregelen geleidelijk voortschrijdt. Deskundigen benadrukken dat voorkomen kosteneffectiever is dan het later herstellen van schade en dat aanpassing en klimaatbescherming hand in hand moeten gaan.

Het onderzoek van Elena Beregow zou een cruciale bijdrage kunnen leveren aan het ontwikkelen van een dieper inzicht in de sociale implicaties van klimaatverandering. Met een duidelijke focus op de sociale dimensies van zweten in een opwarmende wereld levert het een waardevolle bijdrage aan de discussie over klimaatverandering en sociale ongelijkheid.

Meer informatie over de effecten van klimaatverandering in Duitsland, de noodzakelijke aanpassingsmaatregelen en de rol van steden is te vinden op Omgeving in de klas en meer specifieke aspecten van sociale ongelijkheid OEGS.