Klimaatverandering bedreigt leefgebieden in de Waddenzee: onderzoek luidt de noodklok!

Klimaatverandering bedreigt leefgebieden in de Waddenzee: onderzoek luidt de noodklok!

De toenemende uitdagingen van klimaatverandering houden niet op bij de Waddenzee. Er is al enige tijd sprake van een zorgwekkende trend van significante habitatveranderingen in dit unieke ecosysteem. Op 16 september 2025 begint een intensief onderzoek naar levensstrategieën in de Waddenzee voor een universitaire opleiding aan de Universiteit van Münster.

De groep bestaat uit zes masterstudenten biologie en drie masterstudenten waterwetenschappen en zal onder leiding van dr. Hans-Ulrich Steeger deelnemen aan een twee weken durende excursie. Zij maken gebruik van het mariene biologische wadstation in Carolinensiel, dat dit jaar niet onder de zeespiegel ligt en daardoor de cursussen mogelijk maakt. De studenten zijn hier om verschillende wetenschappelijke excursies uit te voeren en onderzoek te doen naar het onderwaterleven van de Waddenzee.

Excursies in de Waddenzee

Voor de excursies werden twee busjes georganiseerd. Steeger meldt de groep aan bij de strandwachter en informeert de leerlingen over de benodigde apparatuur en technieken voor het werken op het wad. Naarmate de excursie vordert, vangen de studenten ongewervelde dieren, die later in het natte laboratorium worden onderzocht en weer in hun leefgebied worden vrijgelaten. Steeger legt niet alleen de levensstrategieën van de organismen uit, maar ook historische aspecten, zoals de zeepproductie in de Middeleeuwen.

De groep verzamelt krabben, mosselen en algen, centrale elementen van het ecosysteem van de Waddenzee. Op de terugweg naar het Waddenstation legt Steeger het belang van de Waddenzee als nationaal park uit en doet hij verslag van de mislukte toeristische ontwikkelingsplannen die de unieke natuur in gevaar zouden kunnen brengen.

Daarnaast koken de studenten hun eigen maaltijden in het zelfstandige huis Wattstation, terwijl Dr. Steeger spannende inzichten geeft in de geschiedenis van Oost-Friesland en de ontwikkeling van het landschap gedurende duizenden jaren. Het onderzoek op het marien biologische wadstation, opgericht in 1970, dient zowel onderwijs als wetenschappelijk onderzoek.

Klimaatverandering in de Waddenzee

Parallel aan deze bevindingen ter plaatse zijn er alarmerende onderzoeksresultaten over de toenemende opwarming van de Noordzee. Onderzoekers van het Sylt Waddenzeestation hebben een uitgebreid onderzoek gepubliceerd waarin de ernstige gevolgen van klimaatverandering voor de Waddenzee aan bod komen. Dit onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Marine Biodiversity ter gelegenheid van het 100-jarig jubileum van het station.

De afgelopen zestig jaar is de Noordzee gemiddeld twee keer zo warm geworden als de mondiale oceaan. Dit heeft ernstige gevolgen voor het ecosysteem: milde winters en zeer warme zomers leiden tot frequentere hittegolven, met temperaturen die 3 tot 5 graden boven het gemiddelde liggen. Fysieke veranderingen hebben een sterke invloed op de uitbreiding van ecologisch essentiële habitats, zoals zeegrasweiden en mosselbanken.

Een bijzonder zorgwekkende trend zijn de verschuivingen van soorten die hun verspreidingsgebied niet kunnen aanpassen. Vooral vissen die de Waddenzee als kraamkamer gebruiken, worden zwaar getroffen. Uit onderzoek is de afgelopen jaren gebleken dat de populatiegrootte van vissen, planten en vogels in de Waddenzee aanzienlijk is afgenomen. Deze resultaten zijn gebaseerd op een analyse van meer dan 3.000 tijdreeksen van populatiegroottes verzameld op 200 stations langs de kust.

Sommige ontwikkelingen kunnen echter ook als positief worden beschouwd: bepaalde soorten, zoals de Japanse oester en het Amerikaanse scheermes, profiteren van veranderingen in het milieu. Niettemin is de achteruitgang van bekende soorten als Atlantische kabeljauw en diverse platvissen zorgwekkend. De holistische benadering van deze onderzoeken heeft tot doel de instandhoudingsstrategieën en het beheer van de 500 kilometer lange kuststrook te verbeteren.

Over het geheel genomen illustreren de verzamelde ervaringen en wetenschappelijke bevindingen hoe belangrijk onderzoek en bewustmaking zijn voor de Waddenzee. Gezien de snelle veranderingen is het van cruciaal belang om tijdig actie te ondernemen en bewustzijn te creëren voor het unieke karakter van de Waddenzee. Terwijl studenten aan de Universiteit van Münster aan hun excursies werken, blijft het lot van dit ecosysteem onzeker en vereist het dringende wetenschappelijke aandacht.

Voor meer informatie over de cursussen aan de Universiteit van Münster, bezoek Universiteit van Munster. Actuele gegevens over de effecten van klimaatverandering op de Waddenzee zijn te vinden op Duits klimaatportaal en specifieke biodiversiteitsstudies gepubliceerd door Universiteit van Oldenburg.