Microplastics uit banden: nieuw onderzoek wijst op verwoestende gevolgen voor de Rijn

Microplastics uit banden: nieuw onderzoek wijst op verwoestende gevolgen voor de Rijn

Een nieuwe studie van onderzoekers van Universiteit Duisburg-Essen en de Universiteit van Keulen onthult alarmerende effecten van microplastics op de microbiële wereld in de Rijn. Het onderzoek, gepubliceerd in het vakbladMilieuvervuiling, onderzoekt de invloed van bandenslijtage, een belangrijke oorzaak van microplastics, op aquatische ecosystemen. Gedurende vier weken werden verschillende soorten banddeeltjes blootgesteld aan de stroming in de rivier.

De resultaten laten zien dat banddeeltjes een aanzienlijke invloed hebben op de samenstelling van biofilms die rivierrotsen, sedimenten en door de mens gemaakte materialen bedekken. Bepaalde soorten bacteriën hebben de neiging om bij voorkeur bandenslijtage te koloniseren, terwijl de algehele diversiteit aan micro-organismen afneemt. Deze veranderingen in de biofilms hebben niet alleen een lokaal effect, maar beïnvloeden ook het gehele riviersysteem. Het is opmerkelijk dat biofilms op oudere banddeeltjes aanzienlijk verschillen van natuurlijke deeltjes op de rivierbodem.

De bronnen van microplastics

Volgens dat ADAC In Duitsland is ongeveer een derde van alle microplastic-uitstoot afkomstig van slijtage door autobanden. Jaarlijks wordt in de EU ongeveer 500.000 ton bandenslijtage veroorzaakt. Deze deeltjes komen in water en bodem terecht. Het merendeel blijft echter vaak op de weg, waar het wordt veroorzaakt door de krachtoverbrenging tussen de banden, de weg en het vuil. De eigenschappen van de geproduceerde bandenslijtagedeeltjes, die “TRWP” (banden- en wegslijtagedeeltjes) worden genoemd, zijn een mengsel van verschillende stoffen.

Vorige week nog bespraken wetgevers toekomstige bandenslijtagelimieten. Deze zijn vanaf 1 juli 2028 van toepassing op banden van personenauto's. Het voorstel van de VN/ECE voorziet in een limiet op de bandenslijtage per ton voertuiggewicht. Er zijn aanwijzingen dat een te strikte limiet de rijveiligheid in gevaar kan brengen, aangezien er een lineair verband is aangetoond tussen het voertuiggewicht en de bandenslijtage. Factoren die de slijtage vergroten zijn onder meer bergachtige gebieden, natte wegen en hoge snelheden.

Ecologische effecten en noodzakelijke maatregelen

Wetenschappers hebben ontdekt dat bandenslijtage zich niet alleen in het water ophoopt, maar ook in de bodem. Uit een onderzoek van FiBL en de Universiteit van Darmstadt blijkt dat in Zwitserland jaarlijks ongeveer één kilo microplastics per persoon wordt geproduceerd als gevolg van bandenslijtage. Via regen, wind en spatwater komt dit in de grond. Vooral langs landelijke wegen met weinig verkeer kunnen zorgwekkende hoeveelheden microplastics worden gedetecteerd.

De studie benadrukt ook de noodzaak van maatregelen om de blootstelling te verminderen. Geoptimaliseerde wegoppervlakken, innovatieve bandenformuleringen en efficiënte drainagesystemen zijn dringend nodig om het milieu en de gezondheid van microbiële gemeenschappen in water en bodem te beschermen. Deze bevindingen komen uit een project gefinancierd door het Federale Bureau voor Landbouw (BLW) en profiteren van fondsen van het EU-project MINAGRIS, dat zich bezighoudt met agrarische bronnen van microplastics.

De resultaten van dit onderzoek zijn niet alleen van belang voor de Rijn, maar ook voor andere waterlichamen. Ze vormen een aanvulling op de bevindingen van het Staatsbureau voor Natuur, Milieu en Klimaat van Noordrijn-Westfalen (LANUK), dat al hoge niveaus van primaire microplastics in de Rijn heeft vastgesteld. Deze bevindingen leveren een belangrijke bijdrage aan een beter begrip van de ecologische gevolgen van microplastics en moeten worden opgenomen in toekomstige politieke debatten.