Mitocondri in età avanzata: come possiamo combattere l'infiammazione cronica!

Mitocondri in età avanzata: come possiamo combattere l'infiammazione cronica!

L’infiammazione cronica rappresenta una sfida sempre più comune, soprattutto con l’avanzare dell’età. In un recente studio del Max Planck Institute for Biology of Aging, in Natura è stato pubblicato, sono state rivelate connessioni cruciali tra il DNA mitocondriale e i processi infiammatori. I ricercatori hanno identificato uno squilibrio nei nucleotidi, gli elementi costitutivi del DNA e dell’RNA, come una delle principali cause di queste reazioni infiammatorie. In particolare, la perdita di DNA mitocondriale dai mitocondri è stata riconosciuta come un catalizzatore dell’infiammazione.

I mitocondri, spesso definiti le “centrali elettriche delle cellule”, non solo forniscono energia sotto forma di adenosina trifosfato (ATP), ma svolgono anche un ruolo essenziale nella regolazione dell’infiammazione. Si trovano in tutte le cellule del corpo e hanno un proprio DNA, che li rende unici nella loro funzione. La mancanza di elementi costitutivi del DNA nella cellula porta a un DNA mitocondriale instabile, la cui espansione errata porta a una reazione infiammatoria. Questa scoperta apre nuove possibilità terapeutiche per alleviare l’infiammazione legata all’età.

Disfunzione e infiammazione mitocondriale

I ricercatori dell'Istituto Max Planck hanno esaminato anche la proteina mitocondriale YME1L, che è collegata al rilascio del DNA mitocondriale. I loro risultati mostrano che nelle cellule che operano senza YME1L si verifica un rilascio accelerato di DNA mitocondriale e un aumento della risposta immunitaria associata. Ciò indica che la mancanza di elementi costitutivi del DNA può causare reazioni simili a quelle causate da infezioni batteriche o virali. L’aggiunta di elementi costitutivi del DNA dall’esterno potrebbe prevenire queste reazioni infiammatorie.

Un modello murino ha evidenziato i pericoli di una sovrabbondanza di elementi costitutivi dell’RNA, che può portare a una risposta infiammatoria accelerata e persino a una morte precoce. Questi risultati chiariscono che i mitocondri potrebbero svolgere un ruolo chiave nel processo di invecchiamento e nello sviluppo di malattie associate all’infiammazione cronica, come le malattie cardiovascolari o i disturbi neurodegenerativi.

Approcci terapeutici e prospettive future

Esistono già approcci terapeutici mirati al trattamento delle malattie mitocondriali. Tuttavia, non è chiaro se queste terapie siano efficaci anche contro l’infiammazione legata all’età. Tuttavia, i ricercatori vedono il metabolismo degli elementi costitutivi del DNA come un campo promettente per trattamenti futuri, poiché potrebbero essere coinvolti in varie malattie infiammatorie. La connessione tra il DNA mitocondriale e malattie come l'Alzheimer, l'artrite reumatoide, l'obesità e il cancro potrebbe aprire nuove strade per le strategie terapeutiche.

Inoltre, il ruolo dei mitocondri come regolatore immunitario viene sempre più studiato. Inviano segnali che innescano reazioni immunitarie, soprattutto in caso di danni cellulari o infezioni. Questi segnali includono, tra le altre cose, il DNA mitocondriale e le specie reattive dell'ossigeno, la cui regolazione è fondamentale per la salute. Gli approcci naturali e terapeutici già disponibili prevedono una dieta mirata con principi attivi antiossidanti e un’attività fisica regolare che supporti le funzioni mitocondriali.

In conclusione, i risultati attuali della ricerca non solo ampliano la comprensione dei meccanismi dell’infiammazione cronica, ma offrono anche nuove speranze per promettenti opzioni terapeutiche. Prendersi cura dei mitocondri potrebbe dare un contributo cruciale alla salute a lungo termine.