Η μόλυνση από πετρέλαιο απειλεί το περιβάλλον μας: οι ερευνητές κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου!

Η μόλυνση από πετρέλαιο απειλεί το περιβάλλον μας: οι ερευνητές κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου!

Η μόλυνση από πετρέλαιο αποτελεί σοβαρή απειλή για το περιβάλλον, τόσο τους θαλάσσιους όσο και τους χερσαίους βιότοπους. Η Δρ Lisa Voskuhl, μικροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Ντούισμπουργκ-Έσσεν, ανακάλυψε στην έρευνά τους ότι τα φύκια και οι βακτηριακές κοινότητες μπορούν να παίξουν σημαντικό ρόλο στη φυσική διάσπαση του πετρελαίου. Από το 2025, το έργο τους υποστηρίζεται με 40.000 ευρώ από το Ίδρυμα Daimler and Benz, το οποίο χορηγεί δώδεκα υποτροφίες ετησίως σε μεταδιδακτορικούς ερευνητές και κατώτερους καθηγητές.

Το πετρέλαιο, ένα φυσικό προϊόν, πήρε τη σημερινή του μορφή εδώ και εκατομμύρια χρόνια μέσω γεωλογικών διεργασιών. Παρά την ευρεία διάδοσή του στη φύση, οι κίνδυνοι που εγκυμονεί είναι ανησυχητικοί, ιδιαίτερα από φυσικές πετρελαιοκηλίδες. Στη Γερμανία, τέτοια περιστατικά έχουν εντοπιστεί και στα δάση της Κάτω Σαξονίας. Ο Δρ. Voskuhl ερευνά πώς οι μικροοργανισμοί μπορούν να επιβιώσουν σε αυτά τα κοιτάσματα πετρελαίου και να διασπάσουν αποτελεσματικά το πετρέλαιο. Στόχος της έρευνάς τους είναι να αναπτύξουν βελτιστοποιημένες μικροβιολογικές καλλιέργειες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο της μόλυνσης από έλαια.

Μελέτες για μικρόβια στον βυθό της θάλασσας

Παράλληλα με την έρευνα του Voskuhl, οι επιστήμονες εργάζονται σε... Ινστιτούτο Μαξ Πλανκ για τη Θαλάσσια Μικροβιολογία και στο MARUM εντατικά με τις ιδιαίτερες ιδιότητες των μικροβίων που ζουν στον βαθύ βυθό. Αυτοί οι μικροοργανισμοί δεν είναι μόνο απαραίτητοι για τη διάσπαση του πετρελαίου, αλλά παίζουν επίσης καίριο ρόλο στον παγκόσμιο κύκλο του άνθρακα. Η έρευνα έχει δείξει ότι τα αρχαία στη λεκάνη του Guaymas, μια ενεργή τεκτονική περιοχή στον Κόλπο της Καλιφόρνια, μπορούν να διασπάσουν τα αλκάνια πετρελαίου υπό αναερόβιες συνθήκες, κάτι που είναι δύσκολο χωρίς οξυγόνο.

Η έρευνα δείχνει ότι αυτά τα μικρόβια μπορούν να λειτουργήσουν ακόμη και σε υψηλές θερμοκρασίες μέσω ενός ειδικού μηχανισμού που χρησιμοποιεί ένα ένζυμο που ονομάζεται μεθυλοσυνένζυμο Μ αναγωγάση (MCR). Σε εργαστηριακές μελέτες που χρησιμοποίησαν δείγματα ιζημάτων από αυτήν την περιοχή, αποδείχθηκε ότι τα αρχαία του γένους Candidatus Alkanophaga είναι σε θέση να αφομοιώσουν αποτελεσματικά τα αλκάνια. Η παρουσία βακτηρίων του γένους Thermodesulfobacterium, τα οποία συμβάλλουν στην αναπνοή μέσω της μείωσης των θειικών, αναδεικνύει την πολυπλοκότητα αυτών των βιολογικών κοινοτήτων.

Τα υδροθερμικά συστήματα και η σημασία τους

Μια άλλη σημαντική πτυχή της έρευνας είναι τα υδροθερμικά συστήματα, τα οποία αντιπροσωπεύουν μια διεπαφή μεταξύ των μικροβίων και του κύκλου του άνθρακα. Μια μελέτη από ερευνητές στο Πανεπιστήμια Βρέμης και Όλντενμπουργκ υπογραμμίζει τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζεται η διαλυμένη οργανική ύλη (DOM) στις βαθιές θάλασσες με τη διαρροή πετρελαίου και χρησιμεύει ως πηγή ενέργειας και διατροφής για τους μικροοργανισμούς. Τονίζεται ο ρόλος των υδροθερμικών ιζημάτων ως πηγή βιοδιαθέσιμων οργανικών μορίων και πολύπλοκων ενώσεων DOM.

Αυτά τα ευρήματα δεν είναι μόνο σημαντικά για τη βασική επιστημονική έρευνα, αλλά θα μπορούσαν επίσης να έχουν αντίκτυπο στη βιομηχανία πετρελαίου. Οι μελέτες δείχνουν ότι τα μικρόβια όχι μόνο μπορούν να επηρεάσουν τις φυσικές πετρελαιοκηλίδες, αλλά μπορεί επίσης να συμβάλουν στη σπανιότητα τέτοιων διαρροών. Η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας τους γίνεται ολοένα και πιο απαραίτητη για την ελαχιστοποίηση της μελλοντικής οικολογικής ζημίας που προκαλείται από τη μόλυνση του πετρελαίου.