Kontaminacija uljem prijeti našem okolišu: istraživači oglašavaju uzbunu!

Kontaminacija uljem prijeti našem okolišu: istraživači oglašavaju uzbunu!

Onečišćenje uljem predstavlja ozbiljnu prijetnju okolišu, kako morskim tako i kopnenim staništima. Dr. Lisa Voskuhl, mikrobiologinja na Sveučilište Duisburg-Essen, otkrio je u svojim istraživanjima da alge i bakterijske zajednice mogu igrati važnu ulogu u prirodnoj razgradnji nafte. Od 2025. njihov rad s 40.000 eura podupire Zaklada Daimler i Benz, koja godišnje dodjeljuje dvanaest stipendija za poslijedoktorande i mlađe profesore.

Nafta, prirodni proizvod, dobila je svoj sadašnji oblik tijekom milijuna godina kroz geološke procese. Unatoč širokoj rasprostranjenosti u prirodi, rizici koje predstavlja su alarmantni, osobito od prirodnih izlijevanja nafte. U Njemačkoj su takve pojave također otkrivene u šumama Donje Saske. Dr. Voskuhl istražuje kako mikroorganizmi mogu preživjeti u tim naftnim naslagama i učinkovito razgraditi naftu. Cilj njihova istraživanja je razviti optimizirane mikrobiološke kulture koje se mogu koristiti u kontroli kontaminacije uljem.

Istraživanja mikroba u morskom dnu

Paralelno s Voskuhlovim istraživanjem, znanstvenici rade na... Max Planck institut za mikrobiologiju mora a kod MARUM-a intenzivno s posebnim svojstvima mikroba koji žive u dubokom morskom dnu. Ovi mikroorganizmi nisu neophodni samo za razgradnju nafte, već igraju i ključnu ulogu u globalnom ciklusu ugljika. Istraživanja su pokazala da arheje u bazenu Guaymas, aktivnom tektonskom području u Kalifornijskom zaljevu, mogu razgraditi naftne alkane u anaerobnim uvjetima, što je teško bez kisika.

Istraživanje pokazuje da ti mikrobi mogu funkcionirati čak i na visokim temperaturama putem posebnog mehanizma koji koristi enzim koji se zove metil koenzim M reduktaza (MCR). U laboratorijskim studijama na uzorcima sedimenata s ovog područja dokazano je da su arheje iz roda Candidatus Alkanophaga sposobne učinkovito asimilirati alkane. Prisutnost bakterija iz roda Thermodesulfobacterium, koje pridonose disanju redukcijom sulfata, naglašava složenost ovih bioloških zajednica.

Hidrotermalni sustavi i njihov značaj

Drugi važan aspekt istraživanja su hidrotermalni sustavi, koji predstavljaju sučelje između mikroba i ciklusa ugljika. Studija istraživača na Sveučilišta u Bremenu i Oldenburgu naglašava kako otopljena organska tvar (DOM) nastaje u dubokom moru istjecanjem nafte i služi kao izvor energije i prehrane za mikroorganizme. Istaknuta je uloga hidrotermalnih sedimenata kao izvora bioraspoloživih organskih molekula i složenih spojeva DOM.

Ova otkrića nisu važna samo za temeljna znanstvena istraživanja, već bi mogla utjecati i na naftnu industriju. Studije pokazuju da mikrobi ne samo da mogu utjecati na prirodno izlijevanje nafte, već mogu pridonijeti i rijetkosti takvih izlijevanja. Razumijevanje njihovog rada postaje sve važnije za smanjenje buduće ekološke štete uzrokovane kontaminacijom uljem.