La contaminazione del petrolio minaccia il nostro ambiente: i ricercatori lanciano l'allarme!

La contaminazione del petrolio minaccia il nostro ambiente: i ricercatori lanciano l'allarme!

La contaminazione da petrolio rappresenta una seria minaccia per l’ambiente, sia per gli habitat marini che terrestri. La dottoressa Lisa Voskuhl, microbiologa presso l' Università di Duisburg-Essen, hanno scoperto nella loro ricerca che le alghe e le comunità batteriche possono svolgere un ruolo importante nella naturale degradazione del petrolio. Dal 2025, il loro lavoro è sostenuto con 40.000 euro dalla Fondazione Daimler e Benz, che assegna ogni anno dodici borse di studio per ricercatori post-dottorato e professori junior.

Il petrolio, un prodotto naturale, ha assunto la sua forma attuale nel corso di milioni di anni attraverso processi geologici. Nonostante la sua ampia distribuzione in natura, i rischi che comporta sono allarmanti, in particolare legati alle fuoriuscite naturali di petrolio. In Germania tali fenomeni sono stati rilevati anche nei boschi della Bassa Sassonia. Il Dr. Voskuhl sta studiando come i microrganismi possano sopravvivere in questi depositi di petrolio e scomporre efficacemente il petrolio. L'obiettivo della loro ricerca è sviluppare colture microbiologiche ottimizzate che possano essere utilizzate nel controllo della contaminazione dell'olio.

Studi sui microbi nei fondali marini

Parallelamente alla ricerca di Voskuhl, gli scienziati stanno lavorando su... Istituto Max Planck per la microbiologia marina e al MARUM intensamente con le proprietà speciali dei microbi che vivono nei fondali marini profondi. Questi microrganismi non sono solo essenziali per la scomposizione del petrolio, ma svolgono anche un ruolo cruciale nel ciclo globale del carbonio. La ricerca ha dimostrato che gli archaea nel bacino di Guaymas, un’area tettonica attiva nel Golfo della California, possono scomporre gli alcani del petrolio in condizioni anaerobiche, cosa difficile senza ossigeno.

La ricerca mostra che questi microbi possono funzionare anche a temperature elevate attraverso uno speciale meccanismo che utilizza un enzima chiamato metil coenzima M reduttasi (MCR). In studi di laboratorio utilizzando campioni di sedimenti provenienti da quest'area, è stato dimostrato che gli archaea del genere Candidatus Alkanophaga sono in grado di assimilare efficacemente gli alcani. La presenza di batteri del genere Thermodesulfobacterium, che contribuiscono alla respirazione attraverso la riduzione dei solfati, evidenzia la complessità di queste comunità biologiche.

Sistemi idrotermali e loro importanza

Un altro aspetto importante della ricerca sono i sistemi idrotermali, che rappresentano un'interfaccia tra i microbi e il ciclo del carbonio. Uno studio condotto dai ricercatori di Università di Brema e Oldenburg evidenzia come la materia organica disciolta (DOM) si forma nelle profondità marine filtrando il petrolio e funge da fonte di energia e nutrimento per i microrganismi. Viene evidenziato il ruolo dei sedimenti idrotermali come fonte di molecole organiche biodisponibili e composti DOM complessi.

Questi risultati non sono importanti solo per la ricerca scientifica di base, ma potrebbero avere un impatto anche sull’industria petrolifera. Gli studi dimostrano che i microbi non solo sono in grado di influenzare le fuoriuscite naturali di petrolio, ma possono anche contribuire alla rarità di tali fuoriuscite. Capire come funzionano sta diventando sempre più essenziale per ridurre al minimo i futuri danni ecologici causati dalla contaminazione del petrolio.