Oljeforurensning truer miljøet vårt: forskere slår alarm!

Oljeforurensning truer miljøet vårt: forskere slår alarm!

Oljeforurensning utgjør en alvorlig trussel mot miljøet, både marine og terrestriske habitater. Dr. Lisa Voskuhl, en mikrobiolog ved Universitetet i Duisburg-Essen, har funnet i sin forskning at alger og bakteriesamfunn kan spille en viktig rolle i den naturlige nedbrytningen av olje. Siden 2025 har arbeidet deres blitt støttet med 40 000 euro av Daimler og Benz Foundation, som deler ut tolv stipend årlig til postdoktorer og juniorprofessorer.

Petroleum, et naturprodukt, tok sin nåværende form over millioner av år gjennom geologiske prosesser. Til tross for den utbredte utbredelsen i naturen, er risikoen den utgjør alarmerende, spesielt fra naturlig oljesøl. I Tyskland er slike forekomster også påvist i skogene i Niedersachsen. Dr. Voskuhl undersøker hvordan mikroorganismer kan overleve i disse petroleumsforekomstene og effektivt bryte ned olje. Målet med deres forskning er å utvikle optimaliserte mikrobiologiske kulturer som kan brukes i kontroll av oljeforurensning.

Studier på mikrober i havbunnen

Parallelt med Voskuhls forskning, jobber forskere med... Max Planck-instituttet for marin mikrobiologi og på MARUM intensivt med de spesielle egenskapene til mikrober som lever i dyphavsbunnen. Disse mikroorganismene er ikke bare avgjørende for nedbrytningen av petroleum, men spiller også en avgjørende rolle i det globale karbonkretsløpet. Forskning har vist at arkea i Guaymas-bassenget, et aktivt tektonisk område i California-gulfen, kan bryte ned petroleumsalkaner under anaerobe forhold, noe som er vanskelig uten oksygen.

Forskningen viser at disse mikrobene kan fungere selv ved høye temperaturer gjennom en spesiell mekanisme som bruker et enzym kalt metylkoenzym M-reduktase (MCR). I laboratoriestudier ved bruk av sedimentprøver fra dette området ble det demonstrert at archaea av slekten Candidatus Alkanophaga er i stand til effektivt å assimilere alkaner. Tilstedeværelsen av bakterier av slekten Thermodesulfobacterium, som bidrar til respirasjon gjennom sulfatreduksjon, fremhever kompleksiteten til disse biologiske samfunnene.

Hydrotermiske systemer og deres betydning

Et annet viktig aspekt ved forskningen er hydrotermiske systemer, som representerer et grensesnitt mellom mikrober og karbonkretsløpet. En studie av forskere ved Universitetene i Bremen og Oldenburg fremhever hvordan oppløst organisk materiale (DOM) dannes i dyphavet ved å siver olje og fungerer som en kilde til energi og næring for mikroorganismer. Rollen til hydrotermiske sedimenter som en kilde til biotilgjengelige organiske molekyler og komplekse DOM-forbindelser fremheves.

Disse funnene er ikke bare viktige for grunnleggende vitenskapelig forskning, men kan også ha innvirkning på oljeindustrien. Studiene viser at mikrober ikke bare er i stand til å påvirke naturlige oljeutslipp, men også kan bidra til at slike utslipp er sjeldent. Å forstå hvordan de fungerer blir stadig viktigere for å minimere fremtidige økologiske skader forårsaket av oljeforurensning.