Contaminarea cu petrol ne amenință mediul: cercetătorii trag un semnal de alarmă!

Contaminarea cu petrol ne amenință mediul: cercetătorii trag un semnal de alarmă!

Contaminarea cu petrol reprezintă o amenințare gravă pentru mediu, atât pentru habitatele marine, cât și pentru cele terestre. Dr. Lisa Voskuhl, microbiolog la Universitatea din Duisburg-Essen, a descoperit în cercetările lor că algele și comunitățile bacteriene pot juca un rol important în descompunerea naturală a uleiului. Din 2025, munca lor a fost susținută cu 40.000 de euro de către Fundația Daimler și Benz, care acordă anual douăsprezece burse pentru cercetători postdoctorali și profesori juniori.

Petrolul, un produs natural, și-a luat forma actuală de-a lungul a milioane de ani prin procese geologice. În ciuda răspândirii sale pe scară largă în natură, riscurile pe care le prezintă sunt alarmante, în special din cauza scurgerilor naturale de petrol. În Germania, astfel de evenimente au fost detectate și în pădurile din Saxonia Inferioară. Dr. Voskuhl investighează modul în care microorganismele pot supraviețui în aceste zăcăminte de petrol și descompune eficient uleiul. Scopul cercetării lor este de a dezvolta culturi microbiologice optimizate care pot fi utilizate în controlul contaminării cu ulei.

Studii asupra microbilor din fundul mării

În paralel cu cercetările lui Voskuhl, oamenii de știință lucrează la... Institutul Max Planck pentru Microbiologie Marina iar la MARUM intens cu proprietățile speciale ale microbilor care trăiesc în fundul mării adânci. Aceste microorganisme nu sunt doar esențiale pentru descompunerea petrolului, dar joacă și un rol crucial în ciclul global al carbonului. Cercetările au arătat că arheile din Bazinul Guaymas, o zonă tectonică activă din Golful California, pot descompune alcanii de petrol în condiții anaerobe, ceea ce este dificil fără oxigen.

Cercetările arată că acești microbi pot funcționa chiar și la temperaturi ridicate printr-un mecanism special care utilizează o enzimă numită metil coenzima M reductază (MCR). În studiile de laborator folosind mostre de sedimente din această zonă, s-a demonstrat că arheele din genul Candidatus Alkanophaga sunt capabile să asimileze eficient alcanii. Prezența bacteriilor din genul Thermodesulfobacterium, care contribuie la respirație prin reducerea sulfatului, evidențiază complexitatea acestor comunități biologice.

Sistemele hidrotermale și importanța lor

Un alt aspect important al cercetării îl reprezintă sistemele hidrotermale, care reprezintă o interfață între microbi și ciclul carbonului. Un studiu realizat de cercetătorii de la Universitățile din Bremen și Oldenburg evidențiază modul în care materia organică dizolvată (DOM) se formează în adâncurile mării prin scurgerea petrolului și servește ca sursă de energie și nutriție pentru microorganisme. Se evidențiază rolul sedimentelor hidrotermale ca sursă de molecule organice biodisponibile și compuși DOM complecși.

Aceste constatări nu sunt importante doar pentru cercetarea științifică de bază, dar ar putea avea și un impact asupra industriei petroliere. Studiile arată că microbii nu numai că pot influența scurgerile naturale de petrol, dar pot contribui și la raritatea unor astfel de scurgeri. Înțelegerea modului în care funcționează devine din ce în ce mai esențială pentru a minimiza daunele ecologice viitoare cauzate de contaminarea cu petrol.