Volkswagen Foundation finansierer ekspedisjon for å tyde gamle skrifter

Volkswagen Foundation finansierer ekspedisjon for å tyde gamle skrifter

Et nystartet forskningsprosjekt ved Universitetet i Köln har som mål å tyde et tidligere ukjent sentralamerikansk skriftsystem. Dette prosjektet blir finansiert av Volkswagen Foundation med nesten én million euro i løpet av de neste tre årene. Prosjektet ble ledet av Dr. Svenja Bonmann fra Institutt for lingvistikk, som og hennes team undersøker hvordan Isthmus-skriftet, datert mellom 400 f.Kr. f.Kr. og 600 e.Kr. kan tydes.

Isthmus-skriftet er et av de eldste kjente skriftsystemene i Mellom-Amerika. Dechiffreringen deres har så langt vært umulig, noe som gir næring til debatten om sannsynligheten for en vellykket gjenoppbygging. Forskerne fokuserer på språkene Mixe-Zoque, Otomangue og Huastec. Hypotesen er at en tidligere versjon av en av disse språkgruppene kan ha blitt uttrykt i Isthmus-skriftet.

Forskningsmetodikk og utfordringer

Metoden historisk-komparativ lingvistikk brukes til å gjennomføre forskningen. Dette muliggjør en fonologisk og morfologisk analyse av de tre utvalgte språkene. Målet med prosjektet er å sammenligne rekonstruert språklig materiale med karakterene i Isthmus-manuset. Forskere må imidlertid håndtere en stor utfordring: det lille antallet inskripsjoner i dette systemet og mangelen på tospråklige inskripsjoner gjør det ekstremt risikabelt å tyde dem.

Et annet problem er det faktum at det til dags dato ikke finnes noe historisk komparativt språklig arbeid om disse språkgruppene som er replikerbart, objektivt og falsifiserbart. Prosjektet ble lansert som et banebrytende prosjekt som en del av Volkswagen Foundations initiativ «Pionérprosjekter – Explorations of the Unknown Unknown», som fremmer høyrisiko utforskende forskningsprosjekter med betydelig vitenskapelig gjennombruddspotensial.

Konteksten til urfolksspråk

Betydningen av forskning på urfolksspråk er også relevant i lys av den generelle språklige utviklingen. Høyt Wikipedia Innfødte amerikanske språk viser et høyt nivå av mangfold, både når det gjelder språkene som snakkes og deres klassifisering. Mange av disse språkene er vokale og uskrevne, noe som gjør dem mye vanskeligere å registrere og forske på. De eldste skriftlige bevisene kommer fra olmekerne (rundt 900 f.Kr.).

Med teknologier som kan fremme analysen av urfolksspråk, kan University of Cologne-prosjektet gi et avgjørende bidrag til å dokumentere og forstå språklig og kulturelt mangfold i Amerika. Historiske spor og språklige relikvier bidrar til å gjenoppbygge historien og betydningen av disse språkene i samfunnet.

Prosjektet er et skritt mot å revitalisere og bevare de rike språklige tradisjonene som ble truet av påvirkningen fra europeiske språk og kulturer under kolonitiden. Vitenskapelige fremskritt innen lingvistikk kan bidra til å muliggjøre klargjøring av forholdet mellom moderne og historiske språk.

Nåværende forskning tar derfor ikke bare sikte på å dechiffrere et eldgammelt manus, men også å bevare og verdsette urfolksspråkene i Amerika, som representerer nøkkelelementer i den kulturelle identiteten til disse samfunnene.