Volkswagen Foundation finansierar expedition för att tyda gamla skrifter

Volkswagen Foundation finansierar expedition för att tyda gamla skrifter

Ett nystartat forskningsprojekt vid Kölns universitet har som mål att tyda ett tidigare okänt centralamerikanskt skriftsystem. Detta projekt finansieras av Volkswagen Foundation med nästan en miljon euro under de kommande tre åren. Projektet leddes av Dr Svenja Bonmann från Institutet för lingvistik, som och hennes team undersöker hur Isthmus-skriften, daterades mellan 400 f.Kr. BC och 600 AD kan dechiffreras.

Isthmus-skriften är ett av de äldsta kända skriftsystemen i Centralamerika. Dechiffreringen av dem har hittills varit omöjlig, vilket underblåst debatten om sannolikheten för en framgångsrik återuppbyggnad. Forskarna fokuserar på språken Mixe-Zoque, Otomangue och Huastec. Hypotesen är att en tidigare version av en av dessa språkgrupper kan ha uttryckts i Isthmus-skriften.

Forskningsmetodik och utmaningar

Metoden för historisk-jämförande lingvistik används för att genomföra forskningen. Detta möjliggör en fonologisk och morfologisk analys av de tre utvalda språken. Syftet med projektet är att jämföra rekonstruerat språkmaterial med karaktärerna i Isthmus-skriften. Men forskare måste hantera en stor utmaning: det lilla antalet inskriptioner i detta system och avsaknaden av tvåspråkiga inskriptioner gör att dechiffrera dem extremt riskabelt.

Ett annat problem är det faktum att det hittills inte finns något historiskt jämförande språkligt arbete om dessa språkgrupper som är replikerbart, objektivt och falsifierbart. Projektet lanserades som ett banbrytande projekt som en del av Volkswagen Foundations initiativ "Pionjärprojekt – Explorations of the Unknown Unknown", som främjar explorativa forskningsprojekt med hög risk med betydande vetenskaplig genombrottspotential.

Inhemska språks sammanhang

Vikten av forskning om inhemska språk är också relevant i ljuset av den allmänna språkliga utvecklingen. Högt Wikipedia Inhemska amerikanska språk uppvisar en hög nivå av mångfald, både när det gäller de språk som talas och deras klassificering. Många av dessa språk är vokala och oskrivna, vilket gör dem mycket svårare att spela in och efterforska. Det äldsta skriftliga beviset kommer från olmecerna (omkring 900 f.Kr.).

Med teknologier som kan främja analysen av inhemska språk, skulle universitetet i Köln-projektet kunna ge ett avgörande bidrag till att dokumentera och förstå språklig och kulturell mångfald i Amerika. Historiska spår och språkliga reliker bidrar till rekonstruktionen av dessa språks historia och betydelse i samhället.

Projektet är ett steg mot att vitalisera och bevara de rika språktraditioner som hotades av inflytandet från europeiska språk och kulturer under kolonialtiden. Vetenskapliga framsteg inom lingvistik skulle kunna bidra till att klargöra förhållandet mellan moderna och historiska språk.

Aktuell forskning syftar därför inte bara till att dechiffrera ett gammalt manus, utan också att bevara och uppskatta de inhemska språken i Amerika, som representerar nyckelelementen i dessa samhällens kulturella identitet.