Wahlster ontvangt Rudolf Diesel Medal voor uitmuntende AI-innovaties

Wahlster ontvangt Rudolf Diesel Medal voor uitmuntende AI-innovaties

Op 10 juli 2025 werd de Rudolf Diesel Medaille 2025 uitgereikt tijdens een galadiner in Augsburg. Hoogleraar computerwetenschappen Wolfgang Wahlster, werkzaam als Chief Executive Advisor van het Duitse Onderzoekscentrum voor Kunstmatige Intelligentie (DFKI), ontving deze prijs in de categorie ‘Best Innovation Funding’. Deze medaille, die sinds de introductie ervan in 1953 wordt beschouwd als de oudste innovatieprijs van Europa, eert Wahlsters levenswerk, dat meer dan vier decennia bestrijkt tussen AI-onderzoek en de industriële toepassing ervan.

In 1982, op slechts 29-jarige leeftijd, werd professor Wahlster benoemd tot lid van de eerste Duitse leerstoel in kunstmatige intelligentie aan de Universiteit van Saarland. Zijn belangrijke werk op het gebied van taalbegrip, vertaal- en dialoogtechnologieën is baanbrekend voor de moderne ontwikkeling van taalassistenten en chatbots. In zijn lovende toespraak belichtte Dr. Diana Taubert zijn rol als pionier op het gebied van kunstmatige intelligentie en als architect van beslissende innovatiestructuren. Prof. Dr. Antonio Krüger, CEO van de DFKI, benadrukte de invloed van Wahlster op de succesvolle overdracht van onderzoeksresultaten naar de praktijk.

Prijswinnaars en hun prestaties

Wahlster is niet de enige winnaar van de Rudolf Diesel Medal dit jaar. Hans Beckhoff van Beckhoff Automation GmbH werd eveneens geëerd voor de “Most Successful Innovation Achievement”. Daarnaast ontving Prof. Dr. Miriam Meckel van ada Learning GmbH de medaille voor “Best Media Communication” en Fabian Wildfang van Neoperl Group AG voor “Most Sustainable Innovation Achievement”. Deze persoonlijkheden sloten zich aan bij een illustere lijst van prijswinnaars, waartoe ook bekende namen als Carl Friedrich Benz en Wernher von Braun behoren.

Wahlster, die in Duitsland wordt beschouwd als een pionier op het gebied van kunstmatige intelligentie, bedacht niet alleen de term ‘Industrie 4.0’, maar heeft als mentor ook intensief bijgedragen aan de oprichting van meer dan 100 bedrijven. Hij is lid van de Koninklijke Zweedse Nobelprijsacademie, wat zijn uitmuntende rol op het gebied van de wetenschap verder illustreert.

Belang van kunstmatige intelligentie in Duitsland

De erkenning van de prestaties van Wahlster vindt plaats in een context die steeds meer de centrale rol van kunstmatige intelligentie (AI) voor Duitsland en Europa benadrukt. Op 15 november 2018 heeft de federale regering een alomvattende AI-strategie aangenomen om van Duitsland een leidende locatie voor AI te maken. Het doel is het concurrentievermogen te waarborgen en innovatieve technologieën te bevorderen. Tegen 2025 zijn investeringen van in totaal ongeveer 5 miljard euro gepland, waarbij de nadruk ligt op gebieden als onderzoek, overdracht en sociale dialoog.

In deze context wordt de noodzaak van technologieoverdracht, het creëren van een passend juridisch kader, digitale infrastructuur en toegang tot hoogwaardige gegevens benadrukt. Verschillende programma’s en initiatieven zoals “Smart Data”, “AUTONOMIK” en “PAiCE” worden gefinancierd door het Federale Ministerie van Economische Zaken en Energie (BMWK) en hebben een totaalvolume van 140 miljoen euro.

Deze initiatieven zijn gericht op het creëren van intelligente netwerken die de virtuele en fysieke wereld met elkaar verbinden en belangrijke sectoren als onderwijs, energie, gezondheidszorg, transport en overheid ondersteunen. Het potentieel van deze technologieën is enorm en zou jaarlijks meer dan 55 miljard euro kunnen bijdragen aan het bruto binnenlands product van Duitsland.

De Rudolf Diesel Medal is daarom niet alleen een onderscheiding voor individuele prestaties, maar weerspiegelt ook het belang en de vooruitgang van kunstmatige intelligentie als essentieel onderdeel van het toekomstige industriële en innovatielandschap in Duitsland.