Οι ερευνητές αποκαλύπτουν το μυστικό της διατροφής των δεινοσαύρων!

Οι ερευνητές αποκαλύπτουν το μυστικό της διατροφής των δεινοσαύρων!

Μια διεθνής ερευνητική ομάδα μελέτησε τον τρόπο ζωής των γιγάντιων δεινοσαύρων στην περίοδο του Ιουρασικού και απέκτησε πρωτοποριακές γνώσεις. Υπό τη διεύθυνση της Δρ Daniela E. Winkler από το Πανεπιστήμιο του Κιέλου, του Δρ. Emanuel Tschopp από το Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου και του André Saleiro από το Πανεπιστήμιο της NOVA Λισαβόνας, η ομάδα ανέλυσε τη φθορά των δοντιών σε διάφορα σαυρόποδα. Αυτή η μελέτη, που βασίζεται στη μέθοδο Dental Microwear Texture Analysis (DMTA), φέρνει νέες προοπτικές για τη διατροφή και τη συμπεριφορά αυτών των εντυπωσιακών προϊστορικών πλασμάτων.

Το DMTA, που αναπτύχθηκε αρχικά για θηλαστικά, έχει πλέον χρησιμοποιηθεί συστηματικά σε σαυρόποδα για πρώτη φορά. Αναλύθηκαν συνολικά 322 τρισδιάστατες σαρώσεις υψηλής ανάλυσης επιφανειών των δοντιών από τρεις σημαντικές τοποθεσίες δεινοσαύρων - τον σχηματισμό Lourinhã στην Πορτογαλία, τον σχηματισμό Morrison στις ΗΠΑ και τον σχηματισμό Tendaguru στην Τανζανία. Τα δείγματα περιελάμβαναν 39 δόντια, που ελήφθησαν είτε απευθείας από απολιθώματα είτε ως αποτυπώματα σιλικόνης. Αυτά τα σημάδια φθοράς δείχνουν τι έτρωγαν τα ζώα τις τελευταίες ημέρες ή εβδομάδες της ζωής τους. Βρέθηκαν σημαντικές διαφορές στα σχέδια φθοράς μεταξύ διαφορετικών ομάδων και περιοχών σαυροπόδων.

Αποτελέσματα και ευρήματα

Τα αποτελέσματα της μελέτης είναι πολύπλοκα. Για παράδειγμα, τα μαστιγωτά αύρα όπως το Diplodocus παρουσιάζουν μεγάλη μεταβλητότητα στα μοτίβα φθοράς τους, υποδεικνύοντας την αλλαγή των πηγών τροφής. Αντίθετα, οι καμαράσαυροι από την Πορτογαλία και τις ΗΠΑ παρουσιάζουν πολύ ομοιόμορφα σημάδια φθοράς. Αυτό υποδηλώνει ότι αυτά τα ζώα πραγματοποίησαν εποχικές μεταναστεύσεις για τροφή. Τα τιτανοσαυροειδή από την Τανζανία, από την άλλη πλευρά, παρουσιάζουν ισχυρότερα και πιο σύνθετα σχέδια φθοράς που προκαλούνται από τις τροπικές έως ημίξηρες κλιματικές συνθήκες και τα αμμώδη φυτά του περιβάλλοντός τους. Αυτά τα δόντια είναι πιο φθαρμένα από αυτά από άλλες περιοχές, προσδιορίζοντας τον κλιματικό παράγοντα ως βασική επιρροή.

Η μελέτη δείχνει επίσης ότι οι οικολογικές αρχές όπως ο σχηματισμός θέσεων και η μεταναστευτική συμπεριφορά ήταν επίσης σημαντικές πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια. Οι ερευνητές σχεδιάζουν να πραγματοποιήσουν μελλοντικές μελέτες για να διερευνήσουν τις διαφορές στη διατροφή μεταξύ ανήλικων και ενηλίκων, καθώς και προσαρμογές σε μορφές νάνων. Στόχος του είναι να διευρύνει την κατανόηση των παλαιοοικολογικών σχέσεων και της έρευνας για τη βιοποικιλότητα. Η αρχική δημοσίευση αυτής της έρευνας ανακοινώνεται στο περιοδικό «Nature Ecology and Evolution», το οποίο υπογραμμίζει τη συνάφεια της εργασίας.

Σημασία της ανάλυσης μικροαλλαγής δοντιών

Το DMTA δεν είναι αφιερωμένο μόνο στη μελέτη των σαυροπόδων. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί με επιτυχία για την ανάλυση των διατροφικών συνηθειών θηροπόδων όπως ο Αλλόσαυρος και ο Τυραννόσαυρος. Μια μελέτη που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Μάιντς και το Πανεπιστήμιο του Αμβούργου χρησιμοποίησε αυτή τη μέθοδο για να εξετάσει 48 δόντια, συμπεριλαμβανομένων 34 από θηρόποδα και 14 από κροκόδειλους. Η ανάλυση των μοτίβων γρατσουνίσματος αποκάλυψε ελάχιστα στοιχεία σύνθλιψης οστών στα θηρόποδα που μελετήθηκαν, υποδεικνύοντας εναλλακτικές δίαιτες ή ιδιαίτερα καλά διατηρημένα δόντια.

Υπήρχαν επίσης διαφορές μεταξύ ανήλικων και ενήλικων δεινοσαύρων: οι νεαροί δεινόσαυροι είχαν μεγαλύτερη φθορά των δοντιών, γεγονός που υποδηλώνει συχνότερη κατανάλωση πτωμάτων. Είναι επίσης ενδιαφέρον ότι το DMTA θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανασυγκρότηση της διατροφής των εξαφανισμένων ζώων και των οικοσυστημάτων τους, κάτι που έχει μεγάλη σημασία για την κατανόηση της εξελικτικής ανάπτυξης. Η μέθοδος θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε μελλοντικές μελέτες σαυροπόδων με μακρύ λαιμό και ακόμη και στοματικής φθοράς σε έντομα.

Συνοπτικά, η ποικίλη έρευνα για τη διατροφή των δεινοσαύρων, που καλύπτει διάφορα είδη φυτοφάγων και σαρκοφάγων δεινοσαύρων, παρουσιάζει μια περίπλοκη εικόνα του τρόπου ζωής αυτών των ζώων. Χρησιμοποιώντας κοπρολίτες, τα απολιθωμένα περιττώματα, οι επιστήμονες μπόρεσαν να βγάλουν συμπεράσματα σχετικά με τη συμπεριφορά σίτισης και έτσι να μάθουν περισσότερα για τις περιβαλλοντικές επιρροές των αντίστοιχων εποχών. Οι δεινόσαυροι ζούσαν διαφορετικά - ως φυτοφάγα, σαρκοφάγα, ιχθυοφάγα ή παμφάγα - γεγονός που υπογραμμίζει την ικανότητά τους να προσαρμόζονται σε διαφορετικά ενδιαιτήματα και πηγές τροφής. Η βαθύτερη ανάλυση των σχημάτων και της φθοράς των δοντιών παίζει κεντρικό ρόλο σε αυτή την έρευνα και ανοίγει νέους ορίζοντες στην παλαιοντολογία.