¡Los investigadores desvelan el secreto de la nutrición de los dinosaurios!

¡Los investigadores desvelan el secreto de la nutrición de los dinosaurios!

Un equipo de investigación internacional ha estudiado el estilo de vida de los dinosaurios gigantes en el período Jurásico y ha obtenido conocimientos innovadores. Bajo la dirección de la Dra. Daniela E. Winkler de la Universidad de Kiel, el Dr. Emanuel Tschopp de la Universidad Libre de Berlín y André Saleiro de la Universidad NOVA de Lisboa, el equipo analizó el desgaste de los dientes en varios saurópodos. Este estudio, basado en el método de Análisis de Textura de Microdesgaste Dental (DMTA), aporta nuevas perspectivas sobre la dieta y el comportamiento de estas impresionantes criaturas prehistóricas.

El DMTA, desarrollado originalmente para mamíferos, ahora se ha utilizado sistemáticamente por primera vez en saurópodos. Se analizaron un total de 322 escaneos 3D de alta resolución de superficies dentales de tres importantes yacimientos de dinosaurios: la Formación Lourinhã en Portugal, la Formación Morrison en EE. UU. y la Formación Tendaguru en Tanzania. Las muestras incluían 39 dientes, obtenidos directamente de fósiles o como impresiones de silicona. Estos signos de desgaste muestran lo que comieron los animales en los últimos días o semanas de sus vidas. Se encontraron diferencias significativas en los patrones de desgaste entre diferentes grupos y regiones de saurópodos.

Resultados y hallazgos

Los resultados del estudio son complejos. Por ejemplo, los audatos flagélicos como el Diplodocus muestran una gran variabilidad en sus patrones de desgaste, lo que indica fuentes de alimento cambiantes. Por el contrario, los camarasaurios de Portugal y Estados Unidos muestran marcas de desgaste muy uniformes. Esto sugiere que estos animales realizaban migraciones estacionales en busca de alimento. Los titanosauriformes de Tanzania, por otro lado, muestran patrones de desgaste más fuertes y complejos causados ​​por las condiciones climáticas tropicales a semiáridas y las plantas arenosas de su entorno. Estos dientes están más desgastados que los de otras regiones, lo que identifica el factor climático como una influencia clave.

El estudio también muestra que principios ecológicos como la formación de nichos y el comportamiento migratorio también eran importantes hace 150 millones de años. Los investigadores planean realizar estudios futuros para explorar las diferencias en la dieta entre jóvenes y adultos, así como las adaptaciones en las formas enanas. Su objetivo es ampliar la comprensión de las relaciones paleoecológicas y la investigación de la biodiversidad. La publicación original de esta investigación se anuncia en la revista “Nature Ecology and Evolution”, lo que subraya la relevancia del trabajo.

Importancia del análisis de microcambios dentales

El DMTA no sólo se dedica al estudio de los saurópodos. También se ha utilizado con éxito para analizar los hábitos alimentarios de terópodos como Allosaurus y Tyrannosaurus rex. Un estudio realizado por la Universidad de Tokio en colaboración con la Universidad de Mainz y la Universidad de Hamburgo utilizó este método para examinar 48 dientes, incluidos 34 de terópodos y 14 de cocodrilos. El análisis de los patrones de rascado reveló poca evidencia de aplastamiento de huesos en los terópodos estudiados, lo que sugiere dietas alternativas o dientes particularmente bien conservados.

También hubo diferencias entre los dinosaurios juveniles y adultos: los dinosaurios juveniles tenían más desgaste dental, lo que sugiere que comían carroña con más frecuencia. También es interesante que el DMTA podría ayudar a reconstruir la dieta de animales extintos y sus ecosistemas, lo cual es de gran importancia para comprender el desarrollo evolutivo. El método podría aplicarse a futuros estudios sobre saurópodos de cuello largo e incluso a la ropa bucal de los insectos.

En resumen, las diversas investigaciones sobre la dieta de los dinosaurios, que abarcan varias especies de dinosaurios herbívoros y carnívoros, pintan un panorama complejo de los estilos de vida de estos animales. Utilizando coprolitos, los excrementos fosilizados, los científicos pudieron sacar conclusiones sobre el comportamiento alimentario y así aprender más sobre las influencias ambientales de las respectivas épocas. Los dinosaurios vivían de manera diferente -como herbívoros, carnívoros, piscívoros u omnívoros-, lo que subraya su capacidad para adaptarse a diferentes hábitats y fuentes de alimento. Un análisis más profundo de las formas y el desgaste de los dientes juega un papel central en esta investigación y abre nuevos horizontes para la paleontología.