Teadlased paljastavad dinosauruste toitumise saladuse!

Teadlased paljastavad dinosauruste toitumise saladuse!

Rahvusvaheline uurimisrühm on uurinud hiiglaslike dinosauruste elustiili juuraajastul ja saanud murrangulisi teadmisi. Dr Daniela E. Winkleri Kieli ülikoolist, dr Emanuel Tschoppi Berliini vabaülikoolist ja André Saleiro Lissaboni ülikoolist NOVA juhtimisel analüüsis töörühm erinevate sauropoodide hammaste kulumist. See Dental Microwear Texture Analysis (DMTA) meetodil põhinev uuring toob uusi vaatenurki nende muljetavaldavate eelajalooliste olendite toitumisele ja käitumisele.

Algselt imetajate jaoks välja töötatud DMTA-d on nüüdseks esimest korda süstemaatiliselt kasutatud sauropoodidel. Kokku analüüsiti 322 kõrglahutusega 3D-skaneeringut hambapindadest kolmest olulisest dinosauruse asukohast – Lourinhã kihistu Portugalis, Morrisoni kihistu USA-s ja Tendaguru kihistu Tansaanias. Proovides oli 39 hammast, mis saadi kas otse fossiilidest või silikoonjäljendina. Need kulumisjäljed näitavad, mida loomad oma elu viimastel päevadel või nädalatel sõid. Erinevate sauropoodide rühmade ja piirkondade vahel leiti olulisi erinevusi kulumismustrites.

Tulemused ja leiud

Uuringu tulemused on keerulised. Näiteks näitavad lipulised audaadid, nagu Diplodocus, oma kulumismustrites suurt varieeruvust, mis viitab muutuvatele toiduallikatele. Seevastu Portugalist ja USAst pärit kamarasaurused näitavad väga ühtlaseid kulumisjälgi. See viitab sellele, et need loomad viisid toidu saamiseks läbi hooajalisi rände. Tansaaniast pärit titanosauriformidel on seevastu tugevamad ja keerukamad kulumismustrid, mis on põhjustatud troopilistest kuni poolkuivade kliimatingimuste ja nende keskkonna liivataimede tõttu. Need hambad on rohkem kulunud kui teistest piirkondadest pärit hambad, mistõttu on kliimafaktor peamine mõju.

Uuring näitab ka, et 150 miljonit aastat tagasi olid olulised ka ökoloogilised põhimõtted, nagu niššide teke ja rändekäitumine. Teadlased kavatsevad läbi viia tulevasi uuringuid, et uurida alaealiste ja täiskasvanute toitumise erinevusi ning kääbusvormide kohanemist. Selle eesmärk on laiendada arusaamist paleoökoloogilistest suhetest ja bioloogilise mitmekesisuse uurimisest. Selle uurimistöö algne avaldamine avaldatakse ajakirjas "Nature Ecology and Evolution", mis rõhutab töö asjakohasust.

Hammaste mikromuutuste analüüsi tähtsus

DMTA ei ole pühendatud ainult sauropoodide uurimisele. Seda on edukalt kasutatud ka teropoodide, nagu Allosaurus ja Tyrannosaurus rex, toitumisharjumuste analüüsimiseks. Tokyo ülikooli koostöös Mainzi ülikooli ja Hamburgi ülikooliga läbi viidud uuring kasutas seda meetodit 48 hamba uurimiseks, sealhulgas 34 teropoodide ja 14 krokodillide hamba uurimiseks. Kraapimismustrite analüüs näitas vähe tõendeid luude purustamise kohta uuritud teropoodidel, mis viitab alternatiivsele dieedile või eriti hästi säilinud hammastele.

Erinevusi oli ka alaealiste ja täiskasvanud dinosauruste vahel: noortel dinosaurustel olid hambad rohkem kulunud, mis viitab sagedasemale raipesöömisele. Huvitav on ka see, et DMTA võib aidata rekonstrueerida väljasurnud loomade toitumist ja nende ökosüsteeme, mis on evolutsioonilise arengu mõistmisel väga oluline. Meetodit saab rakendada tulevastes pikakaelaliste sauropoodide ja isegi putukate suu kulumise uuringutes.

Kokkuvõtteks võib öelda, et mitmekesised uuringud dinosauruste toitumise kohta, mis hõlmavad erinevaid taimtoiduliste ja lihasööjate dinosauruste liike, maalivad nende loomade eluviisidest keeruka pildi. Koproliitide ehk kivistunud väljaheidete abil said teadlased teha järeldusi toitumiskäitumise kohta ja seeläbi rohkem teada saada vastavate ajastute keskkonnamõjudest. Dinosaurused elasid erinevalt – taimtoiduliste, lihasööjate, kalasööjate või kõigesööjatena –, mis rõhutab nende võimet kohaneda erinevate elupaikade ja toiduallikatega. Hammaste kuju ja kulumise sügavam analüüs mängib selles uurimistöös keskset rolli ja avab paleontoloogiale uusi horisonte.